大魏京畿地区的南面，是面积较小、形状狭长的荆、洛、豫等州，它们便组成了防御萧梁的国境线。历朝历代以来，唯有本朝将国都设置于边境附近，时刻磨砺着洛阳的数十万军户爪牙，虎视偏安一隅的南邦。从某种意义上来说，是他们的皇帝可汗亲自率众坐镇，守御身后的万里北方。
这既是客观的做法，经过晋末大乱以来，关中异常残破、河北门阀众多，都不如河南沃土的地理优势。这也是主观的做法，追求完美的孝文帝就是要用这种方式，让子孙后代保持警惕感。他偏要定居在中原的最中央地带，希冀总有一天能够混一四海，绝不接受偏安对峙的局面。虽然如今洛下公卿的奢靡无度，让九泉之下的孝文帝有点始料未及，可这样的确保持了京城附近军队的战斗力下降有限，军民从未懈怠于战事。
频繁的敌国、盗寇侵扰下，荆洛附近的军民，摸索出一套适合于本地的传讯模式来。不同于北方边地的干燥荒凉、空旷无人，此处的中部平原上树木繁多、人烟稠密，曾驻守东兖州的李崇发明了大鼓传警的方法。他令各村建一楼、悬一鼓，盗发之处双槌击鼓，四面诸村始闻者擂鼓一通，次闻者以二为节，后闻者以三为节，各击数千槌。俄倾之间声布百里，其中险要皆有伏人，盗窃始发便可擒拿。于是南边诸州，很快就都采用了此法，效率颇佳。
建立在嵩山西麓的新云禅寺，就是借鉴了这个方法，在丛山丘陵之中保持音讯通畅。此日正午，位于西侧峰顶上的第一线僧居哨点，迎来了十余个不速之客。五个轮值的僧人懒洋洋站起身来，打着哈欠注视着来者，那是群百姓打扮的丁男。为首的领头人倒是识得，那是常替法明跑腿送信的无用小厮，法号道息的年轻比丘。
“道息，怎么回事，今天还带了这么多人回来？”几个僧人插着手招呼起来，都是带着一副闲极无聊的嘲弄神情。不过有个负责擂鼓的僧人，倒是留在鼓架旁边一动不动，只是隔着十几步瞧着热闹。
“法明大师招募顺利，这些都是伊阙附近没了土地的本地人，愿意投效于新佛的门下。”道息早就做了充足的心理准备，脸不红心不跳得解释道。
“你小子，这番出息了啊？以前法明是绝对不放心让你这厮，带着这么多人上山的。”说话的中年僧人眼中带着几许嫉妒，不无讽刺的味道。按照他们的规矩，拉来几个信徒就能拥有多少部属，即便这些都是法明等人的功劳，可连带着道息的地位也会水涨船高。下山真是既有好处又有机遇，比他们死守在山上舒服多了。
“是啊，说不定咱以后也得尊称一声，道息大师才行呢！”旁边的僧人也附和调侃道。
“还不是多劳各位关照，也是咱们的佛运昌隆，我怎敢居功于万一？”道息猜得出对方的心思，赶忙陪笑着恭维几句，又向身后介绍道：“这几位都是寺中鼎鼎有名的前辈，还不快点先来熟络熟络！”
“见过各位大师！”人在屋檐下，阳祯等人只得硬着头皮施了个礼，还努力装出一副欢天喜地的样子来，仿佛是到此获得了新生似得。见到来者这般姿态，那群僧人才露出了些许笑容，点了点头算是接纳了。
“哎呦，这家伙倒是长得块头挺大，想必平时没少干农活吧。编入前军里面，可以当个好矛头！”敞开了话后，僧人开始对着新人们指指点点起来。体格最为突出的田端，自然率先吸引了他们的注意力。
“嘿嘿！”田端闻言傻笑一声，即便是被贼人夸奖，也难免有点小骄傲。
“至于这个嘛，身子骨看着还行，可就是太过矮小。留在寺内当个看家护院的，也还算勉强凑合。”僧人们转眼又看到了探头探脑、性格好动的王渊，这回的评价就下了一个档次。
“小瞧人！”王渊心里顿时火冒三丈，可还是忍住了没表露出来。
“啧啧啧，这样细皮嫩肉的主，你们是从哪里淘出来的啊？”僧人一个个数过去，看到了藏身在人群之中的阳祯。这家伙在军中是出了名的四体不勤，也常年懒散着应付训练，所以随便都能看得出来体格尤差。
“我。”阳祯动了动嘴唇，不过到底还是没说什么。没想到他故意躲在人堆里，还是被拉出来点评一通，真是上哪说理去。
“没事，让他接替道息的位置，以后专门替大伙报讯，岂不是妙哉美哉？小胳膊小腿，多跑跑山路就练出来了。”一个美好的提议新鲜出炉，当即引得众僧人纷纷叫好，都肆意狂笑起来。
“诸位，可别小瞧了这位弟兄。他家里原本也是小有田产，只是平白无故遭了难，这才捐献了全部的家财投奔。”道息忙抢上前几步，打断了这通惹事的点评，且沿着计划好的套词解释道。
“哦！”听到“家财”二字，僧人们连忙收敛了神色，恍然大悟得举止端庄起来。
“不知这位善信，是何缘故遭难？”为首的僧人口气大变，顺着话微笑追问道。
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