陇山高耸横绝，陇水呜咽未歇，秦川之右的六郡子弟，向来以能征惯战的勇武而闻名。在汉末乱局之余，南匈奴部众散居于整个三晋大地，鲜卑、乌桓则遍布于辽东及河朔，而氐、羌人则开始广泛分布于关中一带。在陇南的仇池山附近，氐族杨氏曾经屡次建立过蕞尔小国，在历史长河中留下了属于自己的印记。
大魏统一北方时，对待大部分的亡国贵族都很宽容，相对于刘宋、南齐之辈尽屠前朝王室来说，做法是极其仁慈的。例如西凉的李重耳任弘农太守、安南将军，其后人李虎如今正在武川镇从军；冉魏的冉兴封安远将军、蒲阴伯，其后人冉华今在宫中为近侍；北燕的冯朗封为秦州刺史、辽西郡公，其女儿正是支持孝文帝汉化改革的文明冯太后。
与这些人的待遇类似，仇池国的大多数杨氏勋贵，迁入洛阳成为世袭的军将。尤其是赫赫有名的猛将杨大眼，悍勇无俦能使江东小儿止啼，是魏军中难得的一段传奇。只可惜他死后由于家产纷争，三个儿子都与后母为敌，挟私愤投降了南梁。后来只剩下最小的杨征南北还，现在正担任羽林左中郎将之职，续写其父的传奇。
“杨中郎！”羽林将佐们或多或少都见过此人相貌，见此情形赶忙行礼。虽然这转折来得突然，可是如此大官的到来想必非伪，且对方的士卒丝毫没有敌意，让人不得不信。今晚的事情波折太多，阳祯苦笑着站在人群中，真不知该说什么才好。
“军务大事，哪有如此戏侮人的！”即便如此，心怀抱怨的人仍旧不少，以方才横冲在前的常善，还有牢骚不断的屈鸿为最。这些桀骜不驯的壮士，才不管对面的人物来头有多大，就是叉着腰满脸的不服气。
“常家小子，不要怕没有仗可打，将来的机会还多着呢！如若舍得去边地受苦的话，可以随我去徐州萧车骑的麾下，我羊侃保你五年可致军主！”那员抗住来者全力一击的将领，看着对方稚嫩的面庞呵呵一笑，仿佛是看到了当年踌躇满志的自己。当初他也是十八始从军，在东征西讨间闯出了赫赫声名。
“边地？江南算得甚么，我本来自代北六镇，那才是真正的苦寒之地！和蠕蠕人比起来的话，南梁的念佛皇帝简直就是个泥塑菩萨，一点威胁也没有。”没想到常善撅着个脸不为所动，对此诚挚的邀请还反唇相讥，实打实的年轻气盛。言语之间，他自然抹低了南朝大敌的实力，而夸大了北方的柔然人。
“羊侃？将军就是能在四丈高的墙壁上疾走，还可单手举泗桥上百余斤石人，号称是虎威尚书郎的羊侃？”熟知军中事宜的王渊，就好像是个百科全书似得，当场就把对方的成名事迹给一一报了出来。与杨征南的父祖之威望相比，这位名震一时的青年将星，在军中更加引人注目、轶闻颇多。
“诸位常在洛阳，难道也知道我的名字？当年在梁州随军平乱，某赚得些许微功，策勋得个小官而已。”毕竟仍是二十出头的青壮，羊侃听到这处难免有点得意，拈着下颚才长出来的短短胡须，脸上笑眯眯得。他现在担任的官职“尚书郎”已是五品，正是“木兰不用尚书郎”的“尚书郎”，算是非常年少有为了。
“我等慕名久矣！”旁边的阳祯亦是激动难抑，紧接着就答道。
“平日里还没和队正说过此人吧？”王渊看得尴尬不已，在心里暗暗嘀咕着，还以为阳祯只是随便客套，于是又赶忙接过话头道：“听说将军在车骑大将军的麾下，在千里之外的徐州驻防，为何突然就来到这里？难道是军演的缘故吗？”
“正是，我应军令而来！”羊侃答了半句，很识趣得侧脸望向杨征南。
“诸位将士，此番受惊了！太傅其实早就制定好了行军的军演之法，其实并不在于走得多快，关键就是能否牢固扎营。”被冷落了半晌的正主，无比威风的中郎将杨征南，这才感到心理好受很多。
夜晚野外的风冷天寒，于是乎杨征南挑着重点，十分简要得介绍了一通。这次乃是清河王元怿征询了宿将，并结合自身想法拟定了具体方案，此事是完全瞒着军中将校而进行的。之所以给了一个月的筹备阶段，为的就是秘密调遣羊侃等数只部队抵达待命，在三个方向上各自埋伏好。
所以军演的行军所考验的，一来是有没有中途违令散漫，二来是会不会贪图享受入城宿营，三来是面对百姓冲营如何自处，四来是对待突袭的敌军怎样应对。在毫无心理准备的情况下，可以摸清楚洛下军队的真正实力。眼下光是从羽林军这边来说，大半的队伍是不及格的，只有仅剩的三幢得以过关。
“赵青雀”幢，中途无一违令的事项，中规中矩完成任务。常善所在的“苟景蛮”幢，在行军路上曾偷懒乘车半日，但因为悍勇出击的良好表现，所以也得以通过考验。还有隔在远处的那支“连毋恤”幢，虽收容了伪装成百姓的敌军，可也坚守住阵地没有莽撞出击，功过折半也还算过关。除此之外，那群还在四散溃逃路上的军队，自然彻底失去了竞争资格，也不知道此辈在慌乱之中还会有多少误伤。
“中郎，其实我们做得也有错处。幢中的两队人马不听指挥，于临敌之际擅自逃窜，至今也不知道下落。”想到了方才的困境，阳祯抱拳请命，很想乘此机会讨个军令。那两个遗弃袍泽的队长，必须严厉得予以处分，这关系到全幢的精神气。
“暂且休提这些，你们做得已经够好了！数日来将士们风餐露宿，的确是辛苦非常，眼下快些带他们回悬瓠城，先好好地歇息上几日，军营我已经嘱咐当地人收拾好了。三天之后，我们再开始后续的事！”杨征南摆了摆手，已经是为麾下的成绩颇为骄傲了。
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