别院深深夏簟清，石榴开遍透帘明，树阴满地日当午，梦觉流莺时一声。五月仲夏的洛阳城，沉浸在一片静谧慵懒的氛围里，仿佛沉浸在绮梦里缥缈散漫。可是满城的勋贵公卿们，却头顶顶着酷热难熬的烈阳，身体像是田亩里干枯偃地的禾苗，被折磨得无可奈何。某些人就像是春秋时期的赵盾，如夏日之日，令人可畏可憎。
率先遭难的，自然是地位最为尊崇的近臣。五月廿二日的一大早，元乂就携着他的原配老妻，以及老父亲任城王元澄，诚惶诚恐得奉诏陛见。继而轮到的是斗富的主角，元雍、元琛、元融三个顶级富豪，再次又是其余的显贵宗室外戚。召见的场面很是平实，不过是类似家常寒暄的谈话而已，可是随之悄然掀起的，却是席卷朝廷上下的惊涛骇浪。除了少数的幸运儿以外，几乎没有人能够幸免。
到了午后时分，羽林军中也紧急召开了所有幢将、幢副以上将领的会议，于是乎百余名军中的中流砥柱，全部奉令聚集到元乂的将军府。众人大多不知何故，叽叽喳喳议论许久，可是主将仍然尚未到达。业已知情的羽林左中郎将杨征南、右中郎将元谭，开始黑着脸朝亲信部将们事先透露，引得后者一片哗然。
“廿九哥，我只是个队正，没有资格列席参加吧？”门外踏进一个年轻的下级军官，正是心中忐忑的阳祯，左顾右盼得迈着小步。在预定的与会者之外，主将的信使元廿九还特意寻访了他，直接领着来到此处。
“具体的情况我也不知道。但是将军刚才忽然想起来，吩咐我务必将你和常善带来，应该是有事情要交待吧。”元廿九倒是也不知情，只能低声得匆匆回答道。他朝最后面的角落里指了指，示意二者在那排着。
原来除了阳祯之外，那日在深夜呼号冲锋的年轻队正，高阳人常善常去非，也在例外的出席之列。不过他的表现倒是和阳祯毫不一样，只是点头摇头并不开口，岔腿抱手眼神松散无力，一副病恹恹的懒散样子，似乎对这种事无半点兴趣。交谈中的元、阳两人跟着他，低调得站在人群的外围。
“那群勋贵们自己有爵禄封地，本来就不用操心什么收入。可是我们这些人，并没有那么显赫的家境，减俸后靠什么养活自己？”几个寒门武将，听到两个中郎将传递的消息后，已经是五雷轰顶、不敢置信。
“况且我们又不是崔侍中，还可以倚仗自己的文采，替人写书写信赚钱。我等一辈子就只知道舞刀弄剑，若是到头来家中无米下饭，难道上街头刷把式卖艺吗？”其中一个长着络腮胡子的威猛粗汉，跺脚如地震得重重咆哮道。瞧他那副五三大粗的身体，要是真的减少俸禄的话，无疑要暴瘦一半以上。
但是还是有近半数人，沉默着退开几步置身事外，没有参与这场义愤填膺的讨论。他们有很多都是勋贵子弟，本身就不缺良田奴婢，也不在乎那一星半点的固定俸禄。之所以参军为将，和后世的考公心理一样，只是求个安稳罢了。在元怿极力整肃纲纪的紧要关头，此辈才不会顶风作案，信口取祸的。
一群人激烈讨论了好半会，终于看到主将元乂带着满脸的冷意，从后堂闪了出来。他也没心情和这群部下打招呼，愤愤然往正中央的榻上一坐，挥着袍袖重重哼了声。甭说是别人，他自己到现在还是意难平，带着冲天的怨气无处发泄。
“元将军，元将军救我们啊！”还没等主将坐下的时候，那些哭穷喊累的将军们，就纷纷朝着上首涌去，七嘴八舌得哀求道。
“哼，我救你们？我自顾尚且不暇呢！怎么着，朝廷的旨意已定，现在对着我乱吼狂吠，到底是想干什么？就算把我的家产全都当场分了，汝等也得不到多少好处！”面对此状，元乂表情怪异嗤笑几声，继而不仅猛地捶打着手边的桌案，还狠狠得扫视了属下们一圈。平时对待后者的宽和面貌，刹那间全都消失不见。
难得见到主帅如此暴怒，那群有所图谋的将军们，一时间被镇住了。
“将军，真的是要大肆削减军俸吗？”那员络腮胡子将军，壮着胆子怯声问道。
“何止是军俸？整个朝廷的百官禄力全部要减削，按照减半的标准执行。朝廷现在开支巨大、用度紧缺，太傅清河王出的鬼主意，太后亲自拍板决定的事情，已经没有任何办法阻止了。嘿嘿，他想给自己开源节流，就打上我等的主意。”沉默了好半晌，元乂这才算是平复了心情，没好气得厉声回答道。
其实元乂还没有说尽实话，有些事他也没办法说。“三王斗富”之后的元怿没有遵守信诺，而是随便挑了些他们的罪状，直接禀告给胡太后，惹得后者大怒不已。今天早上若不是他的老妻，胡太后的亲妹妹居中调和，甚至都要褫夺他的领军官职了。长期积攒的仇怨，新近发生的冲突，都让他气得是焦头烂额、挠头成雪，可就是没办法应对。谁让元怿偏偏是太后的深闺之客，地位牢固得如同泰山呢。
“清河王，唉！”不少人咬牙切齿得念叨着，气得直跺脚。
“富的是高阳王，又不是百官！”有人低声咒骂道。
“太后何忍？”更多的人想着旧事哀怨着。
“终归还是元将军对咱们好！”互相比较之下，将军们终于找到了个共同结论，纷纷点头赞成道。相对于只知道严令而不体恤军心的元怿，甘于自掏腰包照顾下属的元乂，此刻显得是那么的形象高大。
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