“诸位娘子，且随我入殿陛见，天子和太后正在里面等候着呢。其余人在门外暂候歇息，但不得在宫中擅自走动。”对这群未来嫔妃来了一通下马威后，刘腾已经聚敛得心满意足，慈眉善目得和蔼邀请着。别说是这群乳臭未干的小姑娘，三朝以来每个宫人都得按规矩给他例贡，物品和钱财的多寡并不重要，关键的是这种“尊重”。
“是！”这群年纪还相当于孩童的女子，算是见识了这位侯爵宦官的派头，她们乖巧得垂着头，在宫人的指引下按顺序入殿。要是放在后世，这简直就是小学生集体出游，真难以想象会是去谈婚论嫁。尤其是有几个还不到十岁的女童，满脸的稚嫩迷茫不知所措，留在阶下彷徨许久。
这番场面，阳祯瞧得古怪，可其他人却早就适应了。古代的生活环境并不算好，即便是中原地带十三岁出嫁也是寻常，何况是曾经人丁稀少、游牧为生的鲜卑。人口就是生产力的源泉，这句话放之四海而皆准。至于刘腾的张扬跋扈、不顾形象，那可是宫中内外都早已知晓的，更加不足为奇。因为曾在宫中夺权时多有帮助，胡太后一直视此人为恩人，对其行为往往放纵默许。
折腾了小半会，内侍们终于把最后几个女童引了进去，显阳殿的大门也轰然关上。里头究竟会有什么样的对话，那都属于宫闱密事，可不能让外人听到。不过也正是在这一刹那开始，那些毕恭毕敬的“家长”即父兄长辈们，也随着大门的关闭忽然松懈下来，紧绷的神经顿时轻松。他们站在那开始互相闲聊起来，低声攀附着交情和乡谊，个个都显得很活跃。
不过在这样的一群人之中，交谈也是分阶层高低的。门第最高的崔卢李郑等人，自然是最为高调得站在中间，满脸的平淡自若不惊不喜，一点也不觉得女儿嫁入皇宫算是多荣幸，这本就是他们应得的。聚拢成堆的胡家人及其党羽，也蛮不在乎得自顾自高谈阔论，似乎皇后之位已是囊中之物。而剩下的人也三五成群，各自和身份相当的人闲聊。唯独有一个相貌白皙的人，站在边缘处无人岛搭理，和周围显得格格不入。
“喂，算命王郎，你知不知道那个高鼻深目的家伙，是干什么的？此人很奇怪，似乎都没有人理会。”阳祯盯着敲了半天，忍不住拍了拍王渊的后背，向其打听道。自己倒是记得清楚，这人就是方才和刘腾说家无余财，要送马过来的直肠子。
“哦，那是个羯人，据说家里还是个酋长。我记得好几年前，他还在京城担任过将军，具体的情况记不得了。”王渊挠了挠头，苦思冥想也记不起对方的名字。只是隐隐约约，记得这副面孔很是醒目。
“羯人？难道。。。”听到这个名词，阳祯顿时愣住了神。他的第一反应告诉他，那人恐怕就是大名鼎鼎的北魏董卓，历史上魏末乱局的风云人物。
对于当时的中原人来说，羯人应当是个令人充满仇恨的族群。这个来自于中亚的神秘部落，曾经是蛰伏在匈奴羽翼下的别部，又在西晋年间被视为牛马类的奴仆牲口，之后又骑马跨刀揭竿而起，成为肆虐中土的五胡之一。
羯人很复杂。其中良善之辈，如重用汉人张宾的石勒，是个还算宽和的传奇人物，从奴隶奋斗成了国主。其中的恶毒之人，最臭名昭著的莫过于石虎，杀害亲侄亲子从不手软，荼毒北方的百万生灵杀人如麻，是个不折不扣的大魔头。自从石氏完全覆灭以来，羯人就失去了领头人，从此在历史长河中销声匿迹，很少再有什么有名的事迹。唯一的例外，恐怕就是在场的那人。
“是啊，他是代北的羯人，而且是秀容川的领民酋长，叫做尔朱荣。好几年前的时候，因为他家世代是拱卫平城的世族，还来洛阳担任过好几年的直合将军，充当天子的近卫。此人豪爽大方、不论尊卑，在羽林军中颇有些人情，只是那些高门文官瞧不上武人，所以不理会他罢了。”对面的单幢副方才正往过走，正巧听见了这段谈话，笑着补充道。
“果真是他！”暖洋洋的日头下，阳祯的手臂阵阵发凉，乃至于起了不少鸡皮疙瘩，心底着实有些紧张。虽然他有心理准备，可也没想到会在今天这个场合，和这位传说中的屠夫煞星碰面。
“怎么了，二郎君难道身体不适？这天气蛮好的呀。”单幢副正准备聊下去，忽然瞥见对方的脸色煞白，赶忙快步走近跟前，很是关心得询问道。
“无妨事，无妨事。可是单兄，难道以他这样有位阶的勋臣，也会被高门大阀瞧不起吗？歧视何至于此！”阳祯缓了缓精神，强撑着挤出笑容，指着前方轻声询问道。
“嗨！太和改制以来，武人的地位几乎跌入谷底，受气的又何止是他一人而已？他还算好，回到秀容川就是个说一不二的豪右，不用受什么窝囊气。咱们洛下羽林算什么，将领去给大臣们当小厮传令，士兵给勋贵们当仆役工匠，又怨得谁来？再想想北地苦寒的镇兵，相当于镇将的奴隶一般生死无助，那更是凄凉无处说。”提起这个，单幢副挥挥手一脸淡然，早就习以为常。
“那倒也是！他也就是受这一时的冷落，咱们还得受尽各种混蛋苦差事，谁也别同情谁。”善心大发的阳祯，猛然回想起自己等人的地位和日常，笑了笑自我调侃道。他也是过于心大，还有功夫去关心起别人来。
“正是如此！不过话说回来，这位秀容酋长，他的命运也真是多舛多难。阳幢将，咱大魏已故的中山王元英，你总归是知道的吧？”单幢副点点头，继而反问道。对于这位年纪轻轻且孤陋寡闻的搭档，他还真有点怀疑连这个名头都没听过。
“自然知道。南伐汉中，攻拔义阳，虽然钟离之战未能获捷，但是我大魏的宗室将领之中，他绝对是堪称一时的名将。”总是声称间歇性记忆力失常的阳祯，这回可没有乱找托辞。对于这位史书中东征西讨、战绩丰硕的宗室帅才，他还是有所耳闻的。
“对，正是他。当初中山王路过代北，见到尚是少年郎的尔朱荣，亲眼看着其矫健射猎，亲身相伴着纵谈兵法，对之赞不绝口，誉为未来之大将。于是把自己的妹妹北乡公主，下嫁婚配给了这个代北的偏僻酋长，甚至还引荐其入朝担任宿卫，也是真的用心栽培了。”毕竟是在羽林军中混迹了一辈子，单幢将对所有人的履历掌故都很是熟知，边说着边摇头惋叹。
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