京洛的西明门外，御道两侧是繁华的市井里巷，每五步便是一间寺庙，每十步就是座大宅。其中有座第宅丰大的巨型府邸，高耸入云的楼台俯临朝市，陡峭似真的假山目极京师，里头还有绵延无边的建筑群，单是景观池塘就有五个之多。莫说是本朝的高阳王，即便是汉代梁王的兔园，曹魏的铜雀三台，也远不能与之相比。
“这规模，恐怕比高阳王府还壮观！”初次见识世面的阳祯，惊讶得望着那远远看不到头的围墙，不由得倒抽一口凉气感慨道。熟知京城掌故的伙伴们，听到这话则是莞尔一笑，嗟叹年轻幢将的孤陋寡闻。
“幢将不妨猜猜看，这是何人家？”单幢副饶有趣味得说道。
“或许是某位王侯吧。”涉世未深的阳祯，第一反应就是着绝非某个暴发户，应该还是个世代簪缨的大族勋贵。然而再仔细推敲，他立即否认了方才的推测，斩钉截铁得说道：“不对，不对，这必然是某个宗室亲王。若不是献文六王，就肯定是孝文五王，元家的近支嫡派子孙，而且是类似于高阳王那样，悠游散养的富贵王。”
“小声，小声！”旁边的卫仪闻言，登时吓得脸色都变了，连忙捂住了阳祯的嘴巴，左右警惕得张望着。好在他们处于队伍的前方开道，距离帝后的马车有一段距离，这才没引发什么争端来。
“卫六，至于嘛！我也没有说那般散漫度日不好，毕竟勋臣们享受豪奢生活的不在少数，宗室也可以有这样的特权。像清河王那样勤政能干的典范，也不是人人都可以及得上的。”面对这莫名其妙的恐慌，阳祯大大咧咧得一把甩开，虽然心中还是不当一回事，可终归是稍微压低了声音抱怨道。
“幢将，卫六拦得对。”王渊目不斜视，脚步未停得轻声提醒道。
“什么？”没能跟上伙伴们的节拍，阳祯的脑子里一片浆糊。
“实话告诉你，这间宅邸的主人，便是咱们贤名远播的清河王。别光看他总览万机、呕心国事，可自从宣武皇帝在世时，他就在皇族之中最受亲爱，赏赐的土地财物远超众人。直到现在，宣武遗孀胡太后在朝堂上和床底间，对这位小叔子也是百般呵护，但凡有什么西域或者江南的珍玩异物，都会特意送一份过来。如此长年积攒，自然是得此势倾京洛的巨宅。”卫仪干脆凑到阳祯身边，尽量低声却毫不避讳得解释道。
“清，清河王？”懵懂的阳祯听得瞬间呆住了，傻站在原地。
“走起来，别君前失仪！”卫仪拖拽着主将，朝前继续迈步。
“但是，这清河王！”略微回过神来的阳祯，悄悄扭头朝后打量。
“本来嘛，人们在乎的根本不是所谓的贤与不贤，最关键的是能不能受益其中，幢将又何必要惊讶。你想啊，清河王有这富可敌国的庞大家产，却用于如孟尝君一样招揽宾客门生，每日里琴笙并奏、嘉宾满席，换得当世君子之名。高阳碌碌之辈，相比之下何足道哉呢。”单幢副叉着双手，半仰着脑袋感想良多。
“可是，他平日里的作风。”盯着眼前的事实，阳祯皱着眉头想了又想，可再多的疑问还是化为一声长叹，没敢再追着多问。他现在大致已经清楚了，这位表面上宽厚待人、贤名远播的摄政元戎，私下过的生活并不清心寡欲，反而是远胜于普通宗室的富足滋润。无论此人是宽于律己、严于律人，还是恋权邀名、大伪似真，总之并不是那般纯粹的贤臣模样，人心复杂若此。
“所以这位‘贤王’，舍近求远得去削减俸禄淘汰百官，又折腾宗室勋臣们的土地财帛，拿这种办法去应对财力竭尽的窘境，人们心中哪里会服气？可他偏偏又是深受太后宠信，是先帝遗诏托孤的顾命大臣，是朝廷官方认证的‘贤王’标杆，又有谁敢去反对质疑呢。”一直未曾吭声的王渊，此刻也轻声插话道。
“当世声誉和后世史书，都不会在意这些细节的。”久经宦海的单幢副简单点评道。
“誉满天下，竟是如此。”沉默良久，阳祯才接受了这个现实。
“不仅仅是这样，咱们清河王还不是数次三番上书，以恳求皇帝节俭宫中的用度，释放多余的宫女出宫等等，这些举措都听得人耳朵生茧。其实何止是他，即便是当年高阳王在宰辅的时候，做得也是一模一样的举动。可是只要这么做了，那太后就有理由褒奖颂扬，这本就是朝局的本来面貌。只要太后说你贤明精干，那就是铁定的贤明精干，否则什么功绩也没用。”单幢副仍旧是那么轻描淡写。
“是啊，就算是贵人的子嗣无才能，甚至是连值得书写的功绩半分也没有，也肯定能在青史之上，描绘出大段篇幅。例如有智能断啦，或者勇武超群啦，总之一定会告诉后世人，龙生龙凤生凤是颠扑不破的真理，贵人的后代不会有孬种。”此时的王渊仿佛是屈鸿化身，带着满腹的牢骚气调侃道。
这番论调，阳祯无言以对。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，其实这些洛阳的市井底层军民，就是看淡风风雨雨的渔夫。什么忠奸善恶、是非曲直，在他们的心目中都明明白白、清清楚楚，才不会一叶障目于那权力场上的遮羞布。朝局明枪暗箭的争夺再大，也没有多少风浪会波及于他们，这群置身事外的旁观者。
早是黄泉枯骨的元禧、元祥，已成原上灰土的高肇、赵修，这些一度掌管大魏权力的重臣，一个个你方唱罢我登场，轮流成为台面上的支柱。可是其兴也勃也、其亡也忽焉，没有多少人能在权力之巅维持到最后，戏剧如人生总有落幕的一天。那些宫禁争权的密事，慢慢流传在市井的传闻里，渐渐淹没在历史的尘埃中。
“臣清河王世子元亶、东平郡公胡祥、汝南王元悦迎驾！见过太后和天子！”正在几个羽林军窃窃私语的时候，前方已经抵达了清河王府的正门。几位等候的贵人联袂趋行，来到车驾的跟前大声见礼道。除了前两者外，元悦是元怿的最小幺弟，也是宗室近支的嫡亲，所以也位置靠前。
“汝等辛苦！”清河王元怿掀开帘子，像男主人似得率先勉励道。
“元吉，是否和清河王的女儿见过面啦，可否满意呢？”笑容可掬的胡太后，露出如老奶奶般慈祥的面庞，称呼着异母弟的小名，热情地朝着其招手道：“汝和清河王世子一同过来，我有话要叮嘱。”
“是！”胡祥和元亶对视一眼，并排趋近马车前。
“皇帝，你也过来！”胡太后浑不在意得朝后喊道。
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