很难有人说清1898年的清国到底是一种什么状态，在明眼人看来，紫禁城中的皇帝和太后为了争夺所谓的权利而明争暗斗。李鸿章所属的直隶总督部队则里背景城远远的，将部队集中在天津等几个节点上。抱着中立的态度看着中枢中的争斗。而在直隶之外，无论是北洋系还是南洋系或者一些满族总督，他们对这场权利争端更是持一种漠视态度，因为他们知道，只要中枢真的爆发火并的话，那么最终的胜利者不可能是皇帝也不可能是太后。
但是却没有人点破这一层，原因很简单，北洋方面已经巴不得让这个朝廷早日倒台，无论是那些手握地方行政大权的总督，亦或者是腰缠万贯的商人，还有那些受到各种压制的平民，他们已经对这个腐朽落后的中枢没有了一丝的留恋，他们需要的是一个时机，一个可以将其推翻的时机。
至于南洋方面吗？也许刘坤一和张之洞对这个王朝多少还有一丝留恋，但是此时南洋的体系中的绝大多数人在长时间与北洋交往的过程中已经形成了一个新的利益群体。北洋从南洋掌控的汉阳铁厂中购买钢材，从江南制造总局购买新式火炮和其它武器。北洋各大商团都有这些人的股份，甚至有不少人还在利用北洋的关系做一些其它生意。而这种情况下，无论是刘坤一还是张之洞他们十分清楚，即使他们想保这个清王朝，手下的人也不会同意，失去了下属的他们将一无所有。与其这样，倒不如顺应历史的潮流而动。
至于像依克唐阿这样的满族提督，在经过自己的计算和推演后，他们发现，如果真的开战的话，纵然南洋中立，中枢和他们绑一起也绝对不是北洋的对手。直隶总督李鸿章下辖直隶、山东和辽东。刘铭传是闽浙台三地总督，李翰章是两广总督，还有一个四川总督刘秉璋（在本书中此人继续留任）。当然了，还有李鸿章的门生，徐杰指挥的东北武卫军。
除了北洋所属各省的工业经济和军力实力明显强于其它各省之外，北洋体系还掌控着清国百分之七十以上的海军战力，在北洋舰队和外洋舰队的掩护下，北洋所属沿海各省的物资和军队完全可以走海路进行调配，这更是身居内陆的各省提督所不具有的优势。更何况，其中的依克唐阿还要做好随时应对俄国入侵的准备。在依克唐阿心中。在关外的几百万满族人的生命可比那个中枢要重要多了。
所谓当局者迷旁观者清。就在各省闷头发展打着自己的算盘的时候。光绪和慈禧却还在为北京城的控制权进行着较量。不是慈禧等人的政治智慧低，而是现在尽在眼前的地方，就有人想要了她的命，即使知道外面的局势有些不正常。慈禧也没有余力去管。更何况，目前在表面上，各省提督还是听话的，至少银子没少给。至于管理权吗？在太平天国之后，各省提督的实权已经过大了，这个局面延续了几十年。慈禧已经习惯了。
本来，光绪和翁同龢两人是绝对不是慈禧和荣禄的对手的。两人无论从政治智慧还是从实力上来讲与后党相距甚远。但是随着一个叫袁世凯的人的加入，这个形式已经扭转了！更何况，袁世凯还带着大量从北洋分化而出的北洋练军。再加上3年来的扩编和整备。这支部队已经扩编到3万多人。虽然荣禄的西北练军人数偏多，但是论战斗力的话，与采用西式训练的袁世凯部队相比其实差不多！
慈禧也曾经想过拉拢袁世凯，但是袁世凯要价太高。慈禧不可能把荣禄踢开然后选择袁世凯。而这直接导致了袁世凯投向光绪，再加上李鸿章不知道出于什么目的。居然允许袁世凯从旧军中带走一批人枪。这样一来，袁世凯在短时间内就形成了一定的气候，而慈禧想借故调离袁世凯，却遭到了光绪和李鸿章的联合抵制。而到这时候，慈禧才发现李鸿章的真实目的。他也在玩平衡！只不过李鸿章实在中枢搞平衡，慈禧太后用各种手段限制李鸿章的权利，而现在李鸿章学会了扶持光绪来限制慈禧的权利，真正的一手以其人之道还治其人之身啊！
面对这种情况，慈禧绝对不能对李鸿章下手，甚至连不满都不能表示，因为此时的北洋已经不是以前的北洋了，在1890年时，李鸿章硬要钱购买军舰，慈禧尚且要多少给一些，而现在呢，面对已经如同庞然大物的北洋系统，慈禧能做什么？为今之计也只能先解决掉中枢的麻烦，然后再考虑其它了！
而反观光绪一方，在获得了袁世凯的支持以及李鸿章的暗示后，对于权力的争夺已经越发的主动。再加上翁同龢这个户部侍郎掌管着中枢的钱袋子，有钱有军队的光绪变的越来越不安起来。甚至已经把主意打到了荣禄的西北练军身上！
不过在短时间内双方的明争暗斗还是无法分出胜负，虽然光绪相对强势了一些，袁世凯的治军和政治才能也确实不让荣禄。但是毕竟后党一系经营多年实力强悍，双方在朝堂上的较量并没有分出胜负。
不过为了保险起见，慈禧还是决定暂时搬出紫禁城前往颐和园。在那里，有荣禄手下的西北练军提供保护自然要比在皇宫中更加安全。而在这种情况下，中枢对于地方的控制自然下降到了极点，一方面是为了争取各省巡抚，以便在以后的政治斗争中获取优势，另一方面则是实力实在不济。根本无法有效控制。面对这种情况，无论是光绪还是慈禧都想尽早解决这个争端，毕竟如果再放任下去，即使自己一方赢了，这个清王朝也会名存实亡！
1898年8月7日，在紫禁城中。
“袁大人，如果发动兵谏的话，你可有把握？”翁同龢打破了沉默。
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