今日是二十，是府学休沐的日子，也是她九堂兄范荃归家的日子。
她家三叔去的早，堂兄是和她的哥哥们一起长大的。有祖父祖母在，大家都是一样看待的。九堂兄很争气，十七岁连过县试、府试、院试，成为秀才。
论成绩，只在她大哥之下。
兴许也不在。
因为大哥中秀才之际，祖父是兵部尚书，范家正在顶峰之际。是以，单轮读书，再排除自己，九堂兄是他们这一代最出色的孩子。身为独子，又要撑起三房的门楣，这样的成绩，她的父母都为九堂兄高兴。
就是这样出色的堂兄，祖父一听说他回来，丢下自己，拿了藤条就抽了上去。宁波的初夏已换上了单衣，几下而已，九堂兄的衣衫已见红。
范茗这才知道祖父真的很生气，且这几下，都是铁了心、用了力的。范茗不怕九堂兄被打坏，但她不希望祖父气坏身子，便道：“祖父，你年纪大了，九哥便是做错什么，只管让哥哥们代你动手便是，何必累着你？”
范阁主却不听，继续打。
范茗便怒斥堂兄：“九哥你不会跑么？”
范荃确实不会跑，因为他说了一句：“想来，祖父是知道了。”
知道了什么？
范茗不解。
而早有下人报了下去，范三太太赶来，恨恨地望着一旁看笑话的范茗，护住儿子的同时哭诉：“公爹偏心也要有个限度！阿荃做错了什么，你就这样不不管不顾的动家法！长房的丫头都是个好的，我们三房的小子就是草么？”
虽没有新痛传来，但是范荃早已被抽得皮开肉绽。他示意三太太不要多说，在目前的搀扶下，满头大汗的范荃，虚弱地问范阁老：“祖父打够了没有？若不够，请再打。打够了，那就，一笔勾销。”
说完，轻轻一笑。
不知道是夕阳、还是范荃身上血的缘故，他的笑容，看起来有些渗人。
范阁主冷声道：“你当你几个哥哥都是傻子吗？一笔勾销，我倒是想一笔勾销，你告诉我如何去勾？”
范荃那里，就坦然多了，只听他说：“孙儿相信知府大人，他既允诺了我，定然护得住我。”
相反，长房的人，便没这好运了。
望着固执的孙子，范阁主闭上眼，睁开后，问他：“不说我，便是你大伯父视你如亲子，几个兄长待你宽厚，你为何要做这样的事？”
范荃笑，笑着笑出了眼泪。泪花飞散之际，范荃开口：“祖父，当真如亲子吗？你自己都知道，不是这样的。别的事不说，几位兄长也不说，我就想问，小我两岁的的十弟也已经定亲。为何唯独处在中间、十九岁的我，连亲事都没有！因为我只是大伯的侄儿，不是儿子。因为你们和我娘，一直在给我寻找合适的妻子，一直没有找到而已！”
“就因为这个？”范阁老的脸冷了下来。
“当然不是。而是，我娘说的对，祖父偏心得紧。”咽了咽有些发疼的嗓子，范荃继续道，“我和祖父讨要天一阁之际，祖父是怎么说的？”
都不用回想，范阁主都知道自己是怎么回答的。因为，这个答案在他心中就没变过。
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