马匹的嘶鸣，以及赵汉儿一声示警将众人都惊醒了，从傅介子到任弘，使团吏士纷纷钻出毡帐，手里都拿着兵器——出了玉门，就不再像在汉地那般安全了，危险随时可能降临，所有人都枕戈待旦。
但等他们冲到系牲畜的土丘旁时，除了负责守夜，此时一脸懵逼的两个吏士外，却没有其他人影。
傅介子沉着脸问道：“那加、叶听风，出了何事？”
那加是一个归义羌，负责照料骆驼，叶听风则是赶车的车父之一，今天轮到他们守夜。
“傅公，吾等有罪。”
二人有些忐忑地下拜请罪，他们方才裹着毛毯在土丘下打了瞌睡，直到马匹忽然嘶鸣才醒过来。一睁眼，却只看到畜群外有个黑影打算盗马，见败露后，迅速朝夜色里跑去。
他们连忙起身去追，却慢了些，只能眼睁睁看着那人消失在雅丹岩壁投射下的重重黑影中。
郑吉来自森林密布的江东水乡，觉得这垄城是绝不可能有人生存的：“这鬼地方连泉眼都没一个，草木皆无，怎会有人！莫非是匈奴侦得吾等将去楼兰，在此埋伏？”
任弘摇头：“匈奴从蒲类海、马鬃山过来，比吾等只远不近，若真有匈奴埋伏，那直接乘夜纵骑来攻得了，何至于偷偷摸摸盗马。”
韩敢当则低声道：“若不是人，莫非是鬼？”
他小时候不知经历过什么，十分怕鬼，不由想起这垄城的诡异传说，握紧了怀中的木辟邪。
孙十万打着火把正四处寻觅，却有了新发现，指着地上道：“肯定是人，地上有脚印的，看……”
他的话一下了噎住了，众人围过去一瞧，都不由毛骨悚然！
脚印是有的，但绝对不是人的脚印鞋印，而是如同兽足踩在沙地上，所留下的爪痕！
若真是野兽也就罢了，但最善于追踪觅迹的赵汉儿一看，却料定：“虽是兽爪所留，但却是两足行走的……”
和自己的脚印对比后，他甚至能估算出那东西重约两百汉斤（汉斤250克）。
任弘问赵汉儿：“你能看出公母么？”
赵汉儿摇头：“这次可看不出来。”他手轻轻抚着那兽爪脚印，皱着眉，始终觉得它太过违和。
“两足行走的兽，会是山魈或者山精么？”
“可我祖父说，山魈是反踵的，和这兽爪不太一样。”
“不少西域胡商都说过，垄城中有鬼怪作祟，常常乘夜掳走人、畜，只留下兽足脚印，去年路过两次都无事，没想到这回却遇上了！”
使团吏士猜测纷纷，都说起自己听闻的种种鬼怪传说来，却被傅介子一声呵斥止住了。
“一个足印便吓成这样，汝等还去什么楼兰？”
傅介子扫视众人，下令道：“速速清点牲畜、人数。”
任弘方才左看右看都没找到卢九舌，此时过去禀报：“傅公，卢九舌方才出去如厕，至今未归……”
孙十万顿时跳脚：“卢九舌经常抱怨使团里的日子苦闷，不会是想跑吧！盗马的贼会不会就是他！”
任弘摇头：“我方才检查过了，卢九舌连水、食物、钱帛都没带，拿着根厕筹就出去了，这荒凉大漠，他又不善武艺，没有牲畜代步，如何逃？”
众人颔首，卢九舌最是爱财，其他东西可以不要，钱是绝对不能丢的。
而赵汉儿与郑吉奉傅介子之命，到周围百步之内找到一圈，却只找到了一根用过的厕筹。
以及一堆杂乱的脚印，和畜群边上的一样，都似兽爪，唯独一个人的脚印被拖着往西边走了，看上去有过挣扎……
这下明了了，卢九舌大概是如厕完后，被那“怪物”的同伙给掳走了，连喊叫都没来得及发出。
万幸的是，地上没有留下血迹，这意味着卢九舌或许还没死。
副使吴宗年顿时急了：“少了别人，都不能少卢九舌啊，他是译者，也是向导！”
卢九舌去过许多次楼兰，其他人虽然也会说几句楼兰话，但都没老卢精通。
一着急，吴宗年就要令众人出去寻找。
傅介子却道：“谁都不许离营！等到天亮为止！”
这或许是敌人的计，为的就是调虎离山，或者诱骗使团分散而出，各个击破，他们可不能就此上当。
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