为了不给河西四郡造成太大补给负担，五千赭衣军是分成二十个屯，再由一队兵卒看押着，依次离开关中的。
万章秀了一手飞龙探云手后，韩敢当非但没有处罚他，反而将万章留在身边做了侍卫。随戊己校尉的旗帜，在最后一批出发：韩敢当管这叫押阵。
“任都护在军中便是如此。”
押送的不止是刑徒轻侠，还有西域需要的补给品：五十车装得满满的丝绸和笔墨五经，以及成箱的药材，兵卒们骑行乘车，刑徒轻侠只能走路。
从长安到河西这一路上，还不断有人加入到队伍中，或是来自六郡的募骑，多是追随过任都护的西凉军老兵再度应募，自带马匹甲兵。战争已结束快两年，这群人大手大脚，性子上来一掷数金，赏钱也花得差不多，该活动活动筋骨了，这次还不止自己来，带上了三亲六戚邻里少年，打仗应募便是六郡人的铁庄稼。
六郡良家子们或去北庭，或往乌孙，要做“太后亲卫”。
万章打听后告诉同伴：“听说只要愿去乌孙者，除了募金外，还能得到一块伊列水边上的好牧场，外加牛羊百头，自有奴仆代为放牧，上次与匈奴作战，乌孙男子十死其二，寡妇多着呢！”
听上去听不错，但募去乌孙的标准比较高，起码得会驰射才行，若是老兵就募金翻倍，还是罪人之身的轻侠们轮不上。
此外还有另一批人，他们便没有六郡良家子的光鲜傲气了。看上去是破产的农家子弟，浑身酸臭，须发油腻，虱蚤丛生又衣衫破烂，遍布补丁且甚少清洗，这些人多是三辅三河失去土地的农夫、流民。
这是群可怜又可悲的人，募兵去北庭打仗种地他们不愿意，嫌太累。去乌孙做太后亲卫又没那本事，因为畏惧律令，轻侠落罪他们也躲过了。
就这样浑浑噩噩过着日子，最终下场不是病饿致死便是卖身为奴婢——也得有人愿意买。
直到听闻在于阗莎车淘玉可以一夜暴富的传闻后，这才动了心，踊跃加入前往西域的队伍，合数百人，扛着简陋的锄头铲子，兴致都很高，暗地里甚至还嘲笑六郡良家子和三辅恶少年们愚蠢。
“既然去河里捡块玉便能暴富，何苦去什么乌孙北庭卖命？”
这让万章知道，路还很长，和他们作伴的都不是什么好东西。一脸死相的流民、欠债鬼、盗贼、抢劫犯、小偷，安西都护府俨然成了专门接收天下各郡人渣废物的垃圾场，相较于彼辈，心里还念着忠义的轻侠们算正经人了。
带着这么一群人上路，若非韩敢当亲自带队还真压不住。最初还好，不同身份的人对西域都尚有憧憬，等走了一个月进入河西，日复一日的赶路不但在他们脚上磨起水泡，更消磨了最初的激情，令人沮丧的传言开始散播，逃亡便出现了。
一路上与众人嬉笑怒骂的韩敢当，对待逃亡却毫不留情，主动应募的六郡良家子成了他最好的猎犬，每天都有几个试图逃走的人被逮回来，直接处死！
“是哪个小婢养的，胡传什么失期当斩？”
韩敢当骂骂咧咧，亲自砍了两个逃跑的淘玉者后，大声呵斥道：“那是打仗的时候，且只斩将尉，士卒不会被追究。汝等只相当于服徭役而已，军司马，将律令念给他们听听！”
军司马应诺，念道：“《徭律》有云，失期三日五日，谇；六日到旬，赀一盾；过旬，赀一甲。”
韩敢当用还沾血的手拍着胸膛：“只要是本校尉带的人，不管罚多少，老韩一应替汝等缴了！但逃亡，便是死罪，大赦也救不了汝等！”
这番话让众人大为安心，而等九月份他们出了玉门关后，也没人敢逃了——除了每隔二十里筑有一座烽燧的丝路外，四周都是戈壁荒野，据说还有剧毒的蛇虫潜藏在沙海里，而那怪石嶙峋的魔鬼城中，还有红头发女野人的传说。
韩敢当现身说法，给他们说起“一位朋友”的惨痛经历：
“他姓卢，因为乱走，被浑身长毛的女野人拖走借种，用完后便活生生吃了，吾等找到他时，只剩下了一颗被啃得光溜溜的人头！”
……
就这样吓唬着鞭策着，众人虽有倒毙于路者，但大多数还是坚持过了白龙堆，抵达了楼兰道。
楼兰道被黄道长治理得更加得当了，因为是孔雀河末端，不必如渠犁那般忌惮，可以稍稍搞点水利工程。来自河东的治渠卒改进了沟渠，让夏秋时汹涌泛滥的孔雀河分出部分灌溉农田，又让农官引进了中原的代田法和沤肥，一年下来积谷百万石，陆续抵达的流放者们好好吃了几天饱饭。
前往乌孙做太后亲卫的百余六郡良家子，以及去于阗、莎车淘玉的数百流民，在此与大部队分道扬镳，带着轻松发财的梦走向远方。
黄道长给所有人换了一批罗布麻织成的鞋履后，轻侠们再度上路，沿着孔雀河抵达渠犁，过铁门关，经焉耆盆地到了车师国。
如今的车师王乃汉军所立，格外亲汉，都护府在这里也有设了屯田点，种的就是当年匈奴四千骑田车师时开的地。
真是前人栽树，后人乘凉。
此时天已入冬，白日虽然还有阳光普照，但夜晚已格外寒冷。通往北庭的山口已经被大雪封闭，已经连续赶了几个月路，累得够呛的众人被告知，他们会在车师过冬，待开春后再分配到北庭各地，不由大喜。
众人是真的走不动了，若再逼着他们跋涉，恐怕真的会造反作乱。
而安西大都护任弘也到了此地，与属官们商量了一下，决定要同这些来自三辅的轻侠恶少年们诅盟——这群人光靠军纪律法可约束不住，还得学学皇帝的妙招，用上点江湖迷信手段。
↑返回顶部↑