崇祯的迷之自信，终于将自己和明朝带向煤山的不归路。
与喜好做木工活、将军政大事放心委任魏忠贤办理的哥哥朱由校不同，崇祯常常表现出“莫非朕不知兵”的迷之自信。历史不是没有给崇祯挽救危亡的人才和机会，但他的一系列自信过头的“骚操作”断送了大明最后的希望。这在明朝覆亡前夕表现得尤为明显——崇祯十三年至十六年（1640-1643年），崇祯不断干预前线指挥，催逼主将进军决战，相继将洪承畴、孙传庭及二人率领的大批精兵良将送上绝路，终成亡国之君。辽东对决屡次催战
崇祯十二年十月，崇祯指派蓟辽总督洪承畴任兵部尚书兼副都御使，主持辽东战事。洪承畴从辽东各镇选拔部分士兵进行合练，提升了明军的实战能力。次年三月，皇太极派遣济尔哈朗、多铎率清军至义州筑城屯田，意在围困锦州，引起明军守将祖大寿的警觉，后者向朝廷求援。洪承畴统率援军与清军多次交手，虽然未能完全打破对锦州的包围，但取得了一些小胜，给围城清军较大的压力。
崇祯皇帝
崇祯十四年初，清军援军抵达前线，对锦州的围困愈发严密，甚至一度夺占外城。崇祯急催洪承畴进军解围。明军与清军大战于锦州城南与松山，给清军较大杀伤，前线清军连连向皇太极求援。皇太极亲率大军增援，形成了明军和清军重兵对峙于锦州一线的局面。
久经沙场的洪承畴敏锐察觉到清军倾巢而来，后勤必然不能持久，结合锦州城防坚固、余粮尚多的情况，主张坚守松山、杏山等前沿据点，迫使清军粮尽自退。崇祯赞同洪承畴持久耗敌的策略，但转眼就反过来同意兵部的速决战方针。
洪承畴在前线取得的小胜成为全军的催命符。兵部尚书陈新甲、兵部职方郎中张若麒向崇祯力陈明军可战，主张速战决胜、立即解除对锦州的包围。洪承畴则深知大部分明军的战斗力不及清军，且明军上下畏敌情绪严重，他亲自督帅的陕西精锐，能令起义军望而生畏，但对阵清军时甚至发生因恐惧而双腿战栗的情况。前线的八镇明军中，除吴三桂、白广恩、马科稍强外，其他明军都不能独当一面，只是在洪承畴强有力的整合调度下，暂时克服了对清军的畏惧心理，展现了堪与对手匹敌的潜力。锦州守将祖大寿长期与清军对战，深知敌强我弱，也派人告诫洪承畴及兵部不要轻易决战。
远在京师的崇祯对此一无所知，只看到大军进展不大，虚耗粮饷，而关内的农民起义正如火如荼亟待扑灭，于是与只知纸上谈兵的陈新甲等一拍即合，催促洪承畴出兵决战。崇祯还派遣张若麒等监军催督进军，张若麒到达辽东前线后插手军事指挥，使明军“但知有张兵部，不知有洪都督。”（《明清史料》乙编）兵败雪崩回天乏术
洪承畴有苦难言，被迫全军向松山前进，他吸取了萨尔浒之战中明军分兵被清军各个击破的教训，集中兵力抱团而进。然而洪承畴并不愿与清军硬拼，明军将绝大部分粮草留在宁远附近的笔架山，只带少量口粮。他的算盘是做出进军姿态，一旦遭遇清军强力阻击，待粮草用尽即可回军就粮。
洪承畴
洪承畴的谨慎自有道理，明末的明军勇于虐民、怯于大战，胜则争功、败不相援，当前抽调的士兵虽然已是边军精锐，但与清军仍有差距。洪承畴的窘迫被皇太极一眼看穿。皇太极抓住明军主力猬集松山、与后方间距过大的弱点，派兵掘重壕进行封锁，切断松山与后方的联系，并夺取了明军留置在笔架山的粮草。
明军全军被围、粮道被断，与清军激战两日后未能突围，陷入恐慌和混乱之中。洪承畴会集诸将，准备拼死一搏，迫使清军后退，但遭到诸将群起反对。原先催促进军的张若麒此时反过来赞同撤军，洪承畴不得不同意后撤。毫无战意的明军很快将撤退变为溃逃，除少数突围外几乎被清军全歼。洪承畴率残兵困守松山半年余，被叛将出卖，城破被俘，不久后降清。
洪承畴全军覆灭，苦守锦州的祖大寿粮尽援绝，被迫向清军投降。自此花费明廷巨额财富，由无数将士血肉浇筑而成的关宁锦防线轰然垮塌。
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