靠着公务员微薄的工资，家里过得是紧巴巴的，郑为民的妻子是和郑为民在大学里认识的，毕业后结了婚，当时没有放没有车，他们一直住在政府分的房子里，房子不大，六七十平米，比较老式的房子，一家三口挤在一起。郑为民有了儿子郑宣朗后，他妻子就辞职了，安心在家带娃，这些年，郑为民心中对妻儿充满愧疚，由于工作比较忙，平时没时间陪他们，从幼儿园到上初中，再到上高中上大学，他一次家长会都没有去过，甚至不知道儿子在哪个学校读过书。不仅没时间，收入也不高，没能让妻子和儿子过上一天好日子。每当想到这些，郑为民都如坐针毡、如芒在背，心中有愧疚、有不甘。
做了办公室主任，有了权力，胆子也大了起来，找郑为民办事的人也多了，他不再像以前那样油盐不进，先是和自己走的近的人，帮人办了事的，自我安慰地会收些钱和物，渐渐地，对这些事情驾轻就熟了，心中的底线越来越低，他开始收受贿赂的人和事变多了起来。当然，除了尽心干好领导交办的事情，他也会走走后门，给领导送送东西，拉近与领导的关系，以他的说法就是，“想领导之所想，急领导之所需”。郑为民的转变和左右逢源，让他的仕途一下平坦起来，被市里列为了重点培养对象，提拔为主任后没过多久，郑为民被调到区里的房管局做了一把手，目的是想让他到下面单位去历练历练，等考核时间到了，没啥大问题就调回市里委以重任。
到了区里房管局，郑为民在离房管局不远的核心地段，买了一套一百四十平米左右的房子，挂在了他妻子的名下，一家人从政府分的拥挤的房子中终于搬了出来。也就在当房管局领导这几年的时间了，因为林志国父亲的这层关系，他和林志国走在了一起，鸿泰房地产开发公司的好多项目都是经过郑为民之手获得的，自然，作为“帮助”和“友情”的回报，林志国当然不会亏待郑为民，前面所说的别墅就是其中之一，包括通过林志国的关系认识马副市长。
早上吃饭的时候，郑为民饶有兴致地和妻子谈起了别墅的事情，他向妻子憧憬着搬进大别墅的日子，他妻子倒是反应很平淡，十几年的苦日子都熬过来了，她现在回想起来过去的日子到不觉得苦了，反而成为了一种美好的回忆，倒是现在的好日子反而让她觉得有些不踏实。儿子上了大学后，她本想出去找份工作打发时间，郑为民没有同意，觉得以他现在的身份，自己老婆出去找工作岂不被人笑话，同时，他也想让自己的妻子在家享享清闲。郑为民安排她和那些官太太多走动走动交流交流，她不习惯，所以，她每天在家就是洗衣做饭，看看电视，等丈夫回来，有时丈夫工作比较忙，她一个人在家总觉得心里空落落的，儿子郑宣朗偶尔周末从学校回来，家里才会热闹一些。突然有一天，儿子郑宣朗回来，郑为民的妻子突发奇想，希望儿子尽快找个女朋友回来，让自己抱个孙子，自己的生活也不会太无聊。想到儿子刚上大二，才十八九岁，她又笑自己痴人说梦、胡思乱想。
已经快入冬了，刘福顺这段时间给儿子刘坤打了几次电话，儿子都说学校里学习任务多，没空来看自己，人有时越多想就越觉得不对劲，刘福顺想来想去觉得儿子最近行为有点反常，心里有点不太放心，于是，趁着有天工地上放假，和孙常民一起出去的机会，去儿子的学校看了看。为了给儿子一个惊喜，也想看看儿子到底在干什么，刘福顺事先没有通知刘坤，他和孙常民通过向学校里的学生打听，才知道儿子住在哪个宿舍，他们两就站在宿舍门口等着。
“刘坤！刘坤！”远远地看见刘坤和一个女生从食堂走过来，刘福顺大声喊着，他穿着一身在工地上干活的衣服，嗓门又特别大，这个时候正好是下课的学生高峰，许多学生都被刘福顺的举动吸引了过来，在这座文雅的高等学府里，刘福顺的举动算得上绝对的另类和惹人注目。刘坤听到有人喊他，在不远处一看，是自己的父亲，他没有想到父亲会来学校找他，好些人除了不自觉地望向刘福顺外，还有些人顺着刘福顺喊话的方向，好奇地用目光搜寻着谁是刘坤。刘坤被父亲这么唐突的一喊，再看看父亲的形象，脸上不经有些发烫，他嘱咐了一下旁边的女生，为了不让父亲继续这么喊下去，他小跑着到了父亲的身边。
“爸，你怎么来了？怎么也不和我说声？”刘坤有意外，有埋怨，有不满，他感觉在这么多学生面前有点丢面子。“你这好久没去我那了，每次打电话过来问你都说忙，我这放心不下，就自作主张过来看看你，这是你孙叔叔。”刘福顺说着，还不忘介绍站在旁边孙常民。“孙叔叔，你好。”刘坤没有转头，只是礼貌性地问了声好。孙常民反而显得有点局促，在他心中，这些高等学校的学生都是天上的文曲星下凡，自己不过是一个鄙陋的凡夫俗子，他“嗯”了一声，微微点了点头示意。“顺便过来给你送点钱。”刘福顺说着，从裤子内部贴近身体的口袋里掏出来几百块钱，这个裤子的口袋是他让蔡春兰特意给他缝的，怕的是外出时，钱放在外面的口袋被偷。虽说口袋里只有区区不到一千块人民币，可刘福顺像是携带了巨款一样，一路上惴惴不安，手不自觉地就会摸向口袋。刘坤接过父亲手中的钱，数都没数，直接装在了牛仔裤的口袋中，最近他谈了女朋友，正需要钱。“爸，以后没啥事就别过来找我了。”刘坤对父亲擅自主张来看自己心中不满，带着一点埋怨地说到，“没什么事情我就先走了，那边还有同学在等我。”还没等刘福顺反应过来，刘坤就像逃犯逃离现场一样跑开了。这一下子，留下刘福顺怔怔地站在原地，他满怀期待地来看望儿子，可没想到儿子似乎不领情，不过，他还是站在原地，注视着儿子和一个女生走远了。
孙常民没觉得有啥，心想人家小伙子要忙着交女朋友，哪有闲工夫理我们，不过，他对今天能来这学校里看看感到满足。这座学校有着老牌高校的底蕴和气派，主干道两旁粗壮的梧桐树虽没有了多少树叶，但是繁茂的树枝让你能想象的出夏天的遮天蔽日，也提醒着人们学校的历史悠久，学校的主楼在高楼林立的城市里不算高，但是明显带着岁月打磨过的痕迹，进学校的正门南大门的不远处有一片湖水，湖上是一座穿插在中间的石拱桥，石拱桥旁有一篇安静的树林，是学生们学习的好去处。
孙常民拉扯了一下在愣神的刘福顺，示意他现在回去。路上，孙常民还不忘说到：“我就说你儿子最近谈了女朋友，你还不相信，男大当婚女大当嫁，你也不要有啥不高兴的，你应该高兴就是，我远远看那女孩子，啧啧，一看就是有知识有文化，肯定是大家闺秀，你啊，就该烧高香吧。”孙常民一路絮叨着，刘福顺却一直板着个脸没有说话。
去年刚进入大学校园，刘坤对一切都充满了新鲜感，这是他从小到大，他第一次出远门，第一次来到这样的大城市，他有了一种老母鸡变凤凰的感觉，他所看到的一切让他眼花缭乱，他所感受的东西让他耳目一新，以前的自己就像是井底之蛙，不知道外面的世界是如此宽广。就在这种巨大的反差中，他觉得自己仿佛与这里的人和事物格格不入，他穿着太过乡里气。以前在县城里上学，虽说班里有许多县城里的学生，但是贫富差距不是很悬殊，那时候大家都忙于学习，应对高考的人生冲刺，而且，大多数时候穿得是校服，学习优秀才是王道，学习好可以掩盖一切其他问题。来到大城市，来到大学，才发现人生不仅仅是学习，大学的同班同学里，有许多家庭条件优越的，他们穿着时髦高档，一双鞋的钱能抵得上刘坤两三个月的生活费。他时常会想起刚入学报道的那会，自己竟然穿着高中校服，虽然那时没人认识他，直到现在也没有人和他提起过这事，但是，他每当想到这事，就会有种莫名的浑身不自在，作为乡下出来的孩子，他先前就不太会和别人沟通，现在这种莫名的自卑感，让他更加自闭，不太愿意和人交流。
刘坤开始注意自己的穿着，他开始和别人一样穿牛仔裤，只为了让自己心里得到一些安慰，舒服一些。以前，父亲刘福顺在他眼中无疑是英雄，虽然一家人生活的拮据，但是正是靠他才有自己的今天，可现在和别人的父亲一对比，他觉得父亲不值一提，他不想去见自己的父亲，害怕别人知道自己的家境而嘲笑自己，看低自己，他更不愿意自己的父亲来找自己。好在优秀的成绩能弥补他精神上的不足，他把思想上的压力转化成了学习的动力，大一的连续两个学期，他的总成绩都是学院里的第一名。他渴望被关注，所以用过学习，他又害怕被关注，怕被关注了大家可以看穿他的所有，包括他小心翼翼地掩盖着的家境的贫穷。
刘坤好久没有去看父亲刘福顺的另外一个原因就是，他的确谈恋爱了，他谈恋爱的对象名叫林慕寒，是经管学院的女生，和他并不是一个学院，他们是在学校的文学艺术社团中认识的，作为大一新生，他们都报名参加了学校里的文学艺术社团，成为了社团里的干事。他们经常参与组织社团活动，一来二去就认识了。林慕寒是刘坤心中理想的女友人选，她穿着讲究却不华丽，一眼望去就给人大家闺秀的感觉，她谈吐优雅而又不失才情，有一丝高冷又不至于拒人于千里之外。刘坤第一次见到林慕寒就有种心动的感觉，可他内心的自卑感让他没有行动就已经否定了自己，他觉得自己配不上人家，纯属是癞蛤蟆想吃天鹅肉。他一开始都不敢靠近林慕寒，不敢和她说话，但是，总有些要一起组织的事情，慢慢中两个人才有了对话，刘坤发现林慕寒也没有自己想象中的那么高冷，接触下来还是蛮好说话的。
情窦初开的年纪，优秀的女生自然不缺乏追求者，林慕寒亦是如此，经常会有班里的、院里的，甚至高年级的学长，写情书给她，她基本上都会不予理睬，给外人的感觉是高傲而冷漠。社团里经常会有诗歌的创作与朗读，刘坤把自己不敢表达的心绪都化作了优雅的文字，渐渐地在社团中亦是小有名气，大一连续两年的年级第一的成绩，让他在学校里已经名声在外，即使这样，他却一直没有向林慕寒表达爱恋的勇气，每次有人给林慕寒写情书，他表面上波澜不惊，内心却汹涌澎湃。偶尔，林慕寒在有意无意中说起收到情书的烦恼时，刘坤还会适当地开导她。
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