艾尔深深地吸了口气，一股儿苦味狠狠地冲入了鼻尖。一般人估计都受不了这种味道，艾尔却甘之如饴。他喝下了杯中的苦茶，更强烈的苦味在味蕾中爆发，接着席卷全身，仿佛身体内的每个细胞都被唤醒了一般，长途跋涉而导致的疲劳都被一扫而空，感觉身体轻快了不少。
那苦味在口中萦绕许久，经久不散，就算是甜点的甜味又或者是鲜花的芬芳，都无法遮盖这种苦味。就像是人生一般，痛苦的滋味总是要比幸福的甜美更让人刻骨铭心。
“好茶。”，艾尔开口称赞道，“以前总是喝不惯这种利文顿茶，认为实在是太难喝了。没想到现在喝起来还不赖，难道是因为我离家太久的缘故了？”
利文顿，在西境的方言中有清醒、提神的意思。说是茶的一种，其实是西境特产的一种树木的叶子晾干制成，可以说是西境的一种特产。可惜的是西境人却从未从这特产中得到过什么好处。
这茶实在是太苦、太苦，苦到喝上一口吃再多的甜食也要等到半天过后，才能散去嘴里的苦味。因此利文顿茶从来都不受外地人的欢迎，自然也无法出口。就连西境的本地人，向来都将这种茶当做药物来看待，很少真的作为日常的饮茶。
不过西境守护者，铁荆棘家族却是少有的例外，爱德华公爵嗜好这种茶，上有所好下必甚焉，这荆棘堡内自然人人都喝这种茶。哪怕再不习惯，也要捏着鼻子做出喜欢的模样。
“多喝点利文顿茶对你的身体有好处。”，坐在艾尔对面，那张大办公桌后面的公爵大人开口说道，“在军队里这茶是最受欢迎的，很多时候都指望着它救命。”
“得了吧您。”，艾尔耸了耸肩，“我可是专门问过奥利了，在军队里也没人喜欢这玩意儿。战士们只是在需要提神的时候，再喝上一杯。”
相比于艾尔刚回西境时，荆棘堡的热闹，老管家和女仆们的高兴，公爵夫人的激动，此时艾尔与公爵大人之间的对话却显得严肃了许多。
就比如公爵大人此刻的装束，他穿着笔挺的礼服，无论是袖子和领口都打理得一丝不苟而，没有丁点的褶皱。再加上那尚未褪去的威严，显然公爵大人刚刚主持了一场重要会议，而此刻他将这份严肃和庄重带进了父子之间的谈话。
因为他们都知道这场谈话的重要性，有可能将会扭转爱德华家族的命运，甚至有可能会进而影响整个王国的历史。
“你用信鸽传来的书信我都看过了。”，说着爱德华公爵叹了口气，用手捏了捏自己的太阳穴，显露出了一种少有的疲态。
“说实话我很吃惊，原本我想着你去圣辉城，就算那个什么西境商行全部赔光，好歹也能学习魔法，增长见闻。我却没想到圣辉城局势会如此诡谲，又会掀起这般的斑斓，更没想到……”，说着公爵大人看了看艾尔，“你会全都卷入进去，甚至还被关入了黑牢，又深入了十万大山，探查出了那种秘闻，而且更是连我们家族在圣辉城的老宅都炸了。”
“你这段时间可过得够精彩的了，一年顶得上别人的一辈子。”
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