“麦兄，怎么混成这番模样？”见到麦铁杖的时候，薛世雄吓了一跳。
出现在他眼前的麦铁杖蓬头垢面、胡子拉碴，虽然整个人都瘦了一大圈，但却充满彪悍凶煞的气息，若非是帐中光线足，薛世雄都怀疑这不是大隋瓜州总管麦铁杖，而是一个真正的大马贼。
“嗨！”麦铁杖坐没坐相、站没站相，半躺半卧的翘着二郎腿，漫不在意的挥一挥手：“我现在是马贼啊！马贼都是这副模样，有什么大惊小怪的？”
“你真把自己当马贼了啊？”薛世雄为之苦笑，径自在主位就坐。
“我本来就是个贼，现在不过是重拾旧业罢了。若是朝廷允许，我愿意一直这么混下去了。”话是这么说，但麦铁杖还是坐正了身子，他大大咧咧的说道：“薛兄有所不知，这当贼的日子无拘无束的，实在是过瘾之极。”
薛世雄摇了摇头，开口问道：“你这边情况怎样？”
麦铁杖说道：“鄯善北部的马贼已经被我收服干净了，由于大隋在阳关陈兵的缘故，慕容兆抽不出多余兵力来剿灭我们，只好把鄯善湖北部、西部的军民收拢去了其他地方，这些地盘暂时是我的地盘。嘿嘿，我们现在是以‘鄯善’的名义和吐谷浑人博弈的，那些首领打算在大隋与吐谷浑打得不可开交的时候，就趁机占领整个鄯善，接着向且末进军。”
“然后呢？”薛世雄好奇的问道。
“然后？然后就成立鄯善国呗！”麦铁杖嘿嘿一笑，眉飞色舞的说道：“要是大总管再不给我任务、你再不来帮忙，我都混成国王了。”
薛世雄听了这番话，忍俊不禁的说道：“可以啊老兄，大半年不见，竟然混成国王了？”
麦铁杖瞪了他一眼说，说道：“我可不想当什么破国王，这不过是那些胆大妄为的毛贼说说罢了，你老兄可别当真，若是传出去，我就惨了。”
“原来你也知道害怕啊！”薛世雄笑着点了点头，问道：“你现在有多少军队？”
麦铁杖面露得意之色，得意洋洋的说道：“一万三千多人。”
“这么多？”薛世雄吓了一跳，神色古怪的看着麦铁杖，问道：“如果我记得不错的话，你只是从瓜州带来两千多人，你是怎么发展得这么快的？”
“规模最大的马贼团伙以鄯善国国王韩拔后人为主，他们被吐谷浑灭国以后，一直辗转于鄯善境内，这一代首领名叫韩流，是一个勇猛有余、智慧不足的胡化汉人。他跟我合作多次之后，自觉不是当首领的料子，便主动奉我为主，正是有了他那几千名勇士相助，我才具有攻打吐谷浑大中部落的实力，才发展得这么快。”麦铁杖笑着说道：“我们合兵之后，一方面是吞并、收拢混不下去的小股马贼。另一方面是攻打吐谷浑各个部落，然后效仿大总管，给那些奴隶们发放武器装备；这帮饱受吐谷浑压榨的奴隶翻身做主以后，对原主人比正宗的马贼还要狠。”
薛世雄问道：“你这些士兵战斗力如何？”
“这你大可放心。”麦铁杖笑着解释道：“由于我们一直不停的战斗，所以那些不能打的士兵，都死在战争之中了。至于剩下这些，个个都是精锐之士。他们或许不如我们大隋堂堂正正之师，可是论及个人作战能力，绝对比府兵强。”
“如此就好。”薛世雄听得大放宽心，他们现在共有两万八千精兵了；而吐谷浑看似人多势众，可是吐谷浑的军队分散各处，兵力上的优势无法凝聚成拳头之力。他们将要面临的敌人，并非是五万多精兵，而是一股一股小规模军队。只要在接下来的战斗中采取游斗的方式、不断蚕食敌军有生之力，那么吐谷浑的兵力优势迟早被消耗殆尽。
当薛世雄把自己这番想法说出来时，麦铁杖沉默了一会儿，便点了点头：“那就这么来办，我来负责诱敌出城。”
薛世雄这支军队目前尚未暴露出来，他们完全能够集中优势兵力，用迅雷不及掩耳之势吃掉两三万吐谷浑大军，只要完成这步战略，那么交战双方的精兵就平衡了。
至于所谓的控弦之士，麦铁杖并没有放在心上，那种控弦之士也就比中原的农夫稍微强一点而已，作战意志甚至还不如十分顾家、可以为保护父母妻儿战死的中原农夫，这种控弦之士打打顺风仗还行，一旦战事进入最艰苦的僵持阶段，往往会在第一时间内当逃兵，导致精兵也跟着崩溃。
这也是杨爽喜欢先打突厥精锐的原因所在，只要把精兵打残了，突厥带来再多的控弦之士，那也是白搭。当然了，前提是自己的军队必须能打，否则的话，铁定被数目庞大的控弦之士撕成碎片。
薛世雄又问道：“对了，鄯善城有多少人马？”
麦铁杖说道：“原本只有五千人，只不过我们闹得比较凶了一点，慕容兆生怕我们祸害鄯善东部、南部大地，特意从三沙城抽回一万精兵、一万杂兵，现在的兵力是两万五千余人，目前的统兵大将是慕容伏允的族兄慕容世杰。至于此人的能力如何，呵……我也不知而知，反正他在吐谷浑享有盛名，算是吐谷浑拿得出手的大将了。”
他现在是鄯善的土霸王，对敌情知之甚详，索性一口气介绍到底：“三沙城位于阳关西南方，那边还有五万兵马，主将便是被任命为鄯善大元帅的慕容兆；而阳关东南的当金山口南谷，由仙头王慕容铁刃为坐镇，他的兵力是三万。也就是说，阳关守军之敌计有八万人，防御压力极大；所谓久守必失，我担心吐谷浑出其不意的攻克阳关，这才急于打一场大胜仗，以减轻阳关的压力。”
薛世雄沉默半晌，笑着说道：“我觉得这个慕容世杰和他的两万五千大军，是吐谷浑用来对付你的，你认为呢？”
麦铁杖大点其头，说道：“慕容世杰本来就是来对付我的，只不过我的兵说到底还是一帮马贼，除了个人战力强以外，各方面终究不如堂堂正正之师，我倒不是怕他们死绝，而是担心影响败给了吐谷浑，仗大他们的声威，并影响到大总管的布局。所以我主动避开他们，等你到来。”
薛世雄笑了起来：“既然他是来对付你的，这便是我们可以利用之处。”
“确实是如此！”
“我对鄯善不了解，你说哪里比较适合打伏击？”当薛世雄从薛珉那里知道蒲桃城、七屯城有驻军之后，就放弃了突袭鄯善城的打算。毕竟必经路上有那么多士兵，又怎么可能做到全歼呢？而一旦跑掉一人，那他就失去出其不意的奇兵作用了。
“这个问题我已经考虑到了。”麦铁杖说到这里，他掏出了一张地图走到薛世雄身边，将地图一头递给了薛世雄，空出来的那只手在地图上指指点点，说道：“我们面对的敌人，不仅仅是鄯善这些军队，还有三沙城、当金山口的八万大军，当金山口的军队离我们比较远，其使命是斩断我们大隋军队进入大本营——羌塘一带，他们不到万不得己是不会西进鄯善的，对我们基本上不会有影响，可以忽略不计。而三沙城的军队则不然了，他们不仅人数多，而且他们如果赶来援助，或是截断我们的后路，这场战役我们败无疑。这里的败不是我们军队打不了，而是补给不足、后续无力。未免被抄了后路，我们必须在远离三沙城的地方来打。”
麦铁杖指着蒲桃城，说道：“我攻下蒲桃城以后，再退往西北二十里外的孔雀湖，那是从北方孔雀河分下来的一条支流所形成的湖泊。这一带是土地肥沃、丛林密布的绿洲，除了往北、往东两条路以外，四周全部都是大沙碛，只要堵死这两条路，战马就跑不动了，如果把敌军引入这里，我俩前后夹攻，将这支军队彻底歼灭于此。之后我们在此驻扎一支军队，日后哪怕三沙城的敌军全部出动，对我们进行围堵，我们也绕道回到孔雀湖，然后沿着支流拐向北方的孔雀河，并利用大沙碛夹着的狭窄河岸且战且退，从而彻底跳出包围圈。要是他们踩着尖利的沙碛追击，战马顶多跑二十里就废了，而失去了战马，他们哪里追得了我们？当然了，这是最坏的打算，我不认为会出现。”
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