洮州，一支声势浩大的隋军从北方的美相县向洮源县驶来，轰隆隆的马蹄声仿佛乌云中夹杂的闷雷一般，大地都在颤抖起来，一万五千多名精兵、州兵制造出声势，足以摧毁一切。午后的阳光照在隋军士兵的明光铠甲和武器上，发出森森冷光，中军那一面赤红色“隋”字战旗、那一面玄色“卫王杨”帅旗在阳光下分外醒目，两面大旗上的斿带迎风招展、猎猎作响。
虽然这支大军没有弩张剑拔，也没有嚣张的驱逐官道上的行人，但默默无人声的行军队伍所营造肃杀之气，却使行人骇然失色，纷纷让到官道两侧。使这支气势睥睨的大军可以毫不停滞、以势不可挡之势向南方席卷而去。
杨集是大军主帅，他和幕僚团、亲兵护卫队位于队伍中前段。
老实说，杨集对党项羌并没有斩尽杀绝的意思，他要的只是收回党项的高度自治权，为归化党项铺平道路，只要把他们打散于各州各县，那么只需一两代人，党项羌就会湮灭在历史长河之中。
而现在，党项羌不但拥有一块休养生息之地，还拥有着朝廷无法干涉他们军队、政治、信仰的大权，全族上下的生杀大权皆在大酋长拓跋宁丛之手。
杨集原本是要以战争手段逼党项出山，只是详细了解之后，杨集才发觉这党项并非像突厥人那样好解决。
突厥人为了生存，一直洗劫大隋边境百姓，从而使双方处于不共戴天的绝对对立，虽说突厥人远比党项强大无数倍，但是要他们归化其实十分简单，那就通过杀戮立威、掠夺突厥人口入境，然后留下老弱妇孺将他们拖垮；至于青壮或杀、或奴役，而后再以文化来扭转下一代的认知即可。
但是南方的党项诸羌、巴蜀蛮人和北方突厥人截然不同，只因南方的少数民族不像突厥人那样劫掠成性，他们长期和汉人共生共存，既能自给自足、又和汉人进行贸易往来；对于汉家朝廷既不臣服，也不怎么主动去招惹，甚至还会进献珍宝以取得朝廷资助。像党项这种大部落，更是自己开辟出了农田，过上了自给自足的生活，他们和汉人的生活习性十分接近，已经处于半汉化的阶段，只要前进一小步，就能把他们彻底汉化。
面对这样的少数民族，如果朝廷用对待突厥人的铁血手段来杀戮他们、强行逼迫他们，只会加深双方仇恨，将本该可以成为自己人的少数民族推向敌对面。
但是你如果不用铁血手段来解决他们吧，他们又继续这样敌友不分的和你一起生活下去，而这种半友半敌的邻居，往往比明确的敌人更可怕，因为他们往往会在你意想不到的关键时刻，狠狠地捅你一刀子。
就算大规模战斗没有，但小摩擦也是连续不断，将朝廷人力、物力、精力白白浪费在这里。如果朝廷不作理会，他们迟早会演变成大乱，更严重的是一旦局势不稳，党项定然会借机壮大、趁势而起。
当生活在这片大地上的隋人和羌人人口比例平衡、失衡，那么最终的结果是党项将周边的隋人蛮化、而不是被隋人归化。
而且从地图上看，党项人盘踞的地带乃是东进关中、西进青海、南下成都平原的咽喉要地，如果大隋和吐谷的浑实力旗鼓相当，那么这里的地理位置就会变得更加重要。
要是不能将这里彻底占领和掌控、不能把生活在这里党项诸羌彻底归化，那么他们会战争时期成为最不稳定的因素，一旦吐谷浑的实力等于、强于大隋，与吐谷浑有共同利益的党项诸羌，定然和吐谷浑携手并进，变成“放清兵入关的吴三桂”。
现在杨集唯一想到的办法就是以大隋之势、以渭州之战步步紧逼，逼他们内部分裂，然后拉一个打一个。
但是具体怎么操作，只有到了目的地再视实情而定。
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数十只雄鹰在辽阔的西倾山上空盘旋翱翔，发出一声声清脆的鸣叫，黑黝黝的山体如同巨龙一般的横亘在大隋与吐谷浑的边境，狭长的森林延绵千里，靠近洮州这边的山势森林茂盛、郁郁葱葱，这也是党项栖息之地。
这蛮荒一般的从林之中人迹罕至，便是党项羌也只是居住一些比较适合人类生存的地方，大多数杳无人烟丛林，连党项诸羌也不敢轻易涉足。
羌人居于山林之间，终日与毒虫猛兽为伍，虽然他们未经教化，但是拿手本事却是不少，比如驯兽、炼制解毒药物、编制藤甲、寻找矿藏等等，若是大隋王朝能够驯服这些人，他们必定可以为大隋的发展添砖加瓦，然而可惜的是，这些纯朴汉子、山民一直以来就是酋长获利工具、一直以来就被酋长用来当作与朝廷谈判的武器。
他们生活在封闭的环境之中，对于大隋王朝的了解也只是通过大大小小的酋长，他们对于汉人的印象就是“汉人十分奸诈”，至于怎么奸诈，却又说不上来，只知道他们用命换来的虎皮、山货托酋长去与汉人交易之后，换回来的只有少得可怜的粮食和盐，完全不知货物的七八成价值都被他们所信任的酋长贪墨了，只要酋长说一句“汉人奸诈”，他们就信了，然后人云亦云的说“汉人奸诈”。
要是有脑子灵活一点的人，胆敢去置疑酋长，触犯酋长的权威，就会死奇惨无比，而大家也觉得此人死得合理，活该有此下场。
故而时至今日，他们的生活方式、生活习性仍旧没有得到多大改变、仍旧以酋长为主、仍旧在说汉人奸诈、仍旧在说汉人的朝廷不可信，所以当拓跋宁丛、费听隆等等大小酋长说要打仗的时候，大家毫不犹豫就跟着去了。
在丛林深处开辟出来的一块空旷地上，不断地燃着牛粪马粪和驱蚊的草药，籍由烟雾和烟雾的气味驱散蛇鼠和蚊蝇。虽然气味不太好，但是至少让环境干净了许多。
旁边一栋巨大的木楼之中，拓跋宁丛和费听隆等首领静静地坐在那儿。帐篷里的气氛有些沉闷，听着从寨子里赶来求援的汉子把隋军大举到来的情况说完之后，拓跋宁丛默默地挥了一挥手，让他退了出去。
拓跋宁丛看着苍茫的天空，神情一片恍惚，一动不动的思考着什么。
虽然他和费听隆都成功的从渭州逃回来了，可是带去的两万多名勇士都成了隋军的功勋，而这些功勋之中，就包括了他的五个儿子、三个女婿，拓跋氏的子弟更是多不胜数。
这些人，一直以来就是构成他掌控党项羌的中坚分子，然而如今，大家都因为他的野心付出生命的代价。
后悔吗？
他心中早就悔过了，只是现在说什么都晚了。
两万多名青壮的阵亡、隋军的大举来犯，不但令党项羌上下哀鸿遍野、人心浮动，同时也动摇了他的权威，大家现在都把这场惨败归咎在他们这些酋长的身上，对他们作为和能力充满了抱怨、怨恨、不信。
当然了，党项羌这场灾难确实是拓跋宁丛、费听隆等头人为了满足自己的私欲，强行加给族中子民的，如今惨败归来，他们自然要承担惨败带来的一切后果。
如果是平时的话，他们是可以动用大酋长、酋长的权威，以严厉的手段将这些不满的声音强行按压下去，可是此次惨败，令整个种族的一大半家庭死了儿子、丈夫、父亲，已经是怨声载道，要是他们胆敢强行压制，这些死去亲人的家庭定然跳出来与他们作对，一半族人形成的怨气，他们根本不敢去面对。
拓跋宁丛长长地舒了口气，双手按在膝上，看了看有些低落的酋长们，怆然的说道：“杨集在凉州所执行的‘四等人’政策，就是解决我们这些游离在朝廷之外的势力，与其他羌人部落、粟特部落、胡人部落相比，咱们党项羌人口多、实力大，是以成为杨集首选之敌。若是我们败了，那些小部落自然不敢违背他的命令，只好乖乖的遵循他的政策，散居到各个州、各个县，长此以往，大家都会成了隋朝子民，渐渐忘了自己是什么种，而羌人、粟特、胡人等等种族也将不复存在了。正是这个危机，使我们这些酋长宁愿当隋人的刀子，前去渭州埋伏杨集，只要他死了，那么‘四等人’政策也就不了了之。然而杨集十分奸诈，以火攻之计使我们惨败而归。”
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