雪愈下愈大，洁白的雪花好似鹅毛一般从天而降，纷纷扬扬的洒在天地之间，目光所及，尽是银装素裹的景象。原契丹“王宫”、现辽州州府之中，三名官员一边行走、一边轻声攀谈。
“高句丽在扶余城、新城、辽东城陈兵八万，加上安市城、建安城的兵力，那就是十万，如果把五城青壮也算上，那么高句丽边境线，少说也有二十万可战之士，如果打起来，局面恐怕不利于我军。”
说话的一名年轻官员，他叫杨元弘，出于弘农杨氏，现任黄龙县县令，他续道：“而我军兵力不如人、物资亦不多；而高句丽五大重城屯积了数不清的粮草、辎重，一旦开战，可兵力和物资可源源不绝的运输过来。两相对比，我军优势不大。”
新任司马段德操回头澹澹扫了杨元弘一眼，说道：“不至于，高句丽之所以这般紧张，实则是卫王、滕王、李将军打得太勐，他们害怕我军挟大胜之势收复辽水平原东部，这才紧张兮兮的增兵；等误会消除，高句丽军自会慢慢散去。”
杨元弘辩道：“话不能这么说。在此之前，谁又料到小小的契丹敢杀我百姓、侵我领土？我听人说，卫王就是因为营州总管邓暠麻痹大意之故，气得差点把他给宰了。至于高句丽，它的风格是喜欢以小搏大，有便宜则占，无便宜则退，七百多年以来，从未变过。如今气势汹汹而来，我们绝不能麻痹大意，要做好作战的准备。”
“现在大雪封路，粮草辎重的运输成了一个大问题，诸位有没有想过？我军粮草、辎重在冰雪融化之前得不到补给，若是在此与高句丽进行大战、太危险了！”
“《孙子兵法·九变篇》有云‘途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争……’由此引申，则是说争锋天下，不能计较一城一地得失，当以杀伤、俘虏、掠夺为善。”段德操略顿了一顿，继续说道：“况且卫王征战多年，将此战术运用得炉火纯青，若是高句丽胆敢犯我大隋，无非再增几座京观罢了。”
“再说了，高句丽之强不在其军、不在其装备，而是在于山川之险、气候之恶劣，他们要是从龟壳里走出来，根本不够我们杀。”
“那粮食辎重如何解决？”杨元弘又问道。
“卫王素来以战养战，何时带过粮食辎重？就算战事失利，可我们背靠燕、营、平、玄、檀五州，难道五州官仓、五州百姓连几万大军都供养不了三四个月？”段德操说道：“眼下大雪封路、冰冻辽水，只要我们没有主动去挑衅哪个部落，其他国家和部落也没有进攻我大隋的魄力和勇气，先把辽州彻底稳定，再论其他也不晚。”
“回过头再说大隋和高句丽，其实也是五五开，只因李总管坐镇的燕州、燕刺史坐镇的辽州东山县是两把捅入高句丽心脏的利刃。若是高句丽军若敢在北方挑衅我们，他俩可以直取位于辽水对岸、千山山脉余脉的建安城，只要占了此城，高句丽便被我大隋斩为两半，使敌军首尾无法兼顾，而高句丽若是失去了辽水平原这个块最富庶的土地，国力至少减少三四成。我认为这也是卫王让李总管集重兵于燕州怀远镇的原因所在。”
“段司马所言甚是！”新任通守郭绚对于段德操的说法深以为然，他接着说道：“再者说，契丹虽是成了我大隋的疆土，可新设四县没有多少百姓。如果高句丽胆敢西进，我们完全可以再在这里打一场，就算打烂了，于我大隋也没有什么损失。可是高句丽若是把军队囤积于此，其补给线会无限拉长，这正好给予我们歼敌有生之力的战机。”
“所以从某种程度上说，我们欢迎高句丽派大军来战，只要在这里把高句丽的军队消灭干净了；这里的国土还是我们的，而高句丽一旦失去了军队，其营建的两三百座大小城池、关隘、要塞，也能轻易取下，最后，高句丽也是我们的。”
“不错！”段德操笑着说道：“暂时的吃亏，有时候也不是坏事儿。”
“……”杨元弘并未继续话下去，相对于段德操、郭绚，他终究是个初出茅庐的小年轻，看问题也不如两人全面，不过经过两人这么一说，大有豁然开朗、获益良多之感。
三人又走一会儿，见到了朱粲，郭绚问道：“朱将军，大王在何处？”
“大王正和靺鞨粟末部首领议事。”朱粲笑着说道：“粟末靺鞨部带来了千匹良马、千张良弓、五车紫貂皮、五车黑曜石、五车人参，此外还有十只猎隼。”
“这是好事啊！”郭绚笑着说道：“若是粟末靺鞨彻底臣服我大隋，我大隋又将多了一把利刃。”
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靺鞨源远流长，上可追朔到夏商周时期；自夫余国衰弱以后，时称肃慎的靺鞨诸部逐渐向东南迁徙，入居粟末水流域的靺鞨人（松花江），因而以水为名，号为粟末靺鞨。与此同时，高句丽也在不断北拓，攻占了原属于夫余国的南部大部分领土。北魏时期的李敖出使高句丽时，发现高句丽疆界“北至旧夫余”。
高句丽本来是夫余国的分支，高句丽的建立者朱蒙原本是夫余国王子，因为受到迫害外逃，建立了高句丽国，可以说夫余与高句丽是兄弟之国。夫余国受粟末靺鞨、高句丽南北夹攻，坚持不住之下，夫余王遂举国降了同根同源的高句丽。巅峰时期“方圆两三千里、人口百万”的夫余国，至此灭亡。
高句丽吞并夫余国后，以夫余人正统自居，试图夺回粟末靺鞨、伯咄靺鞨、安车骨靺鞨所占的夫余国故土；就连拂涅、号室、白山、黑水等部的领土，高句丽也认为是他们的。
开皇十三年，高句丽大举进攻粟末靺鞨，粟末靺鞨战事不顺，其首领瞒咄被迫向高句丽称臣；到了开皇十七年，高句丽前任国王、平阳王高汤联合靺鞨攻辽州、燕州，被时为营州总管的韦冲韦尚书击退。第二年，大隋三十万大军，分水陆两路进攻高句丽，隋军虽因天气等原因失利，可平阳王高汤也吓得退位了，临终前将国祚交给其子高元。
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高元登基后，首先向杨坚上表谢罪，自称“辽东粪土臣元”，杨坚这才作罢。高元之后虽不敢进攻大隋了，但却企图把盟友粟末靺鞨彻底铲除；而他的理由是粟末靺鞨占领了他们高句丽的国土。在此后的战争中，粟末靺鞨渐处于不利地位，于是便请求内附大隋。
杨坚答应了他们的请求，还决定把他们安置在营州一带，瞒咄接到诏令以后，便带着所属的厥稽、忽赐来、窟突始、悦稽蒙、越羽等八部、部众十多万人，从夫余国都城、北夫余城（令农安）南下，然而出发不久，就被高句丽联合契丹攻击了，而瞒咄也战死沙场。
瞒咄的弟弟突地稽临危受命，接任粟末靺鞨首领，率众退回北夫余城，并且向伯咄靺鞨、安车骨靺鞨、南室韦借兵作战，这三个部落也知道唇亡齿寒的道理，心知粟末靺鞨一旦亡了，下一个就是他们，于是便支持突地稽，让他率众和高句丽、契丹作战。
突地稽是一个相当有远见、有才华的首领，他不仅撑过了最艰难时期，还带着粟末靺鞨壮大，超越了兄长时期的巅峰水平，成为靺鞨诸部中最强大的部落。
在州治官邸大厅之中，杨集接见了突地稽，此人只有三十左右，身穿皮裘、头带貂帽，帽子之下垂下几条油光光的辫子，从发式上看，和契丹人区别不大。
“大酋长此来，不知所为何事？”据杨集所知，这个突地稽在史上内附了大隋，后来隋亡而降唐，他功勋卓着，身经大小数十战，既有功于隋、也有功于唐。尤为难得的是，不管隋末怎么乱，他都没有背叛隋朝、没有率部自立，可谓是一名向往中原文明、忠于职守、极有节操的异族名将。
但人终究会因时而变、因势而变；粟末靺鞨原本就和北部的南室韦、伯咄靺鞨，和东北的安车骨靺鞨友好，加上契丹已亡，所以粟末靺鞨唯一的敌人是南部、西部的高句丽；既然有了如此良好的外部环境，突地稽未必会内附大隋了。
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