初平二年五月二十二，琅琊国临沂境内，正是战火连天之时。
东征“讨贼”的兖州牧曹操起初可谓势如破竹，大军不过月余时间便横扫了几乎整个泰山郡。泰山太守应劭几乎是仓皇逃窜，将泰山全境都丢给了曹操。
事实上泰山本就是兖州所属，只是应劭作为灵帝时便就任的老资格太守，素持中立，并不参与诸侯纷争。曹操也恰恰是借此机会将他赶出泰山，重新将泰山纳入兖州体系之中。
说起来应劭也并非无能之辈，其在士林也算颇有声名，才能政绩都有，去年青徐黄巾作乱，应劭还打了一场大胜仗，击退了入寇泰山的黄巾军。
然而以一郡之力面对一州，这难度还是太大了，再加上曹操此时羽翼也算丰满，麾下能臣良将不少，远不是应劭可以应对的。在属下统兵大将被夏侯渊阵斩之后，应劭也算是被吓破了胆。几乎是下意识的选择了避难徐州。
而此时在临沂统领大军与曹操对峙的乃是徐州牧陶谦麾下骑都尉臧霸臧宣高。
这位臧都尉与陶谦的关系说起来并不是简单的上下级，而是更接近于一种合伙人的姿态。当年陶谦入徐，正是在臧霸的帮助下将徐州的匪患打压了下去，勉强掌控住了徐州。
只是这位臧都尉颇有些桀骜不驯，也好讲江湖义气，手底下还收容了不少“弃暗投明”的贼寇，这也正是曹操此次讨伐徐州的名目之一。
应府君着实不擅长应对臧霸这种军伍出身之人，因为他们往往不喜欢讲道理，而应府君最擅长的恰恰是讲道理。
在臧霸接管了战局及他带来的数千泰山郡卒之后，应劭甚至屡屡动念想弃官离开，只是战事已起，乱象纷杂，应劭也担心自己在路上被流匪或是乱军给顺手宰了，才迟迟没有动身。
如今的应劭仿佛一个透明人一样，没有丝毫的权柄，只能看着臧霸与曹操对峙。
又是极其无聊的一天，闲不住的应劭巡视了一番营地，看了看他根本看不懂的军营布置，慰问了一番官兵，这就是应劭这段时间的常规工作，相当的简单、朴实、枯燥。
而这份平静终于在今天被打破，看着匆匆跑进营地的信使，应劭的直觉告诉他，有大事发生了。
……
事实也确实如此，在中军大帐中，收到消息的臧霸也陷入了沉默。徐州牧陶谦已经北上，即将抵达琅琊国治开阳县。陶牧伯北上的原因倒不是为了督战，而是迎接另一位大人物——奉旨南下调停战事的青州牧李澈李明远。
传来的消息正是希望臧霸能够稍加克制，将战局烈度稍稍压低，以便于李澈进行调解。
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