江浙自古富甲天下，大明自高皇帝开国以来朝廷一直疏浚运河大修漕运，更是使得扬州成了长江和运河交汇的枢纽，也便掌握了南北东西贸易往来的命脉，成为全国商旅交汇之地。
东关街道是扬州城内一条重要的水陆交通要道，东出运河利津渡口，西至城内瘦西湖畔，街面上市井繁荣，行当俱全，店铺林立，更有清一色的青砖路面木格栅窗。
永乐十二年的初秋，天气还未见谅，渡口边下船上马，往来驳货的好不热闹。
再往街里面稍走，酒肆旅馆生意甚是红火，店里小二腿脚不曾见闲地忙着招待，同时也不忘来到店门口招呼两句‘客官里面去，住店还是吃饭？’
天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，扬州城的繁华可见一斑。
进到街里面却又是一片悠闲富足的景象，街面上沿街纳凉的人三五成群，有一搭没一搭闲聊着的，有下棋观棋的，有静坐打盹的，也有剃须捶背的。待到街里后半段则分门别户林立着大小青楼十余家，周边另有丝铺珠铺胭脂铺数十家，陶情花柳者往往流连于此。
扬州自古而来就是风流销魂之地、旖旎温柔之乡，杜牧曾云：‘春风十里扬州路，卷上珠帘总不如’。
正所谓：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
正值下午本应安闲宁静的街边突然一片鼎沸喧杂，街旁休息的小贩和路过的行人纷纷挤往此处最大的妓院轻烟楼下，只见一片一片的金箔随风飘下引得一阵哄抢。
楼上一位四十岁左右的中年富商正肆无忌惮哈哈大笑，显得荒诞而浮夸。这位富商身着宽袍大袖，头戴锦缎翡翠小帽，后手拇指一枚夸张的翡翠扳指甚是惹眼，正是这家妓院的东家，江南富商司徒摘星。
司徒摘星此刻看着楼下众人弯腰争抢金箔显得极为满意，刚要从身边小厮手上接过另一摞，眼角却瞄到楼下对面兰音馆闪身出来一个青衣身影，双眼一眯洪声喊道：“庆少庆少，你丫也太不讲究了，快到我这边楼上来”。
青衣男子回头，好一张剑眉星目的脸庞，约莫20多岁，温润如玉。
青年仰头以手做棚，待看清叫唤自己的人苦笑一下，穿过拥挤的人群，青烟楼下护卫倒是熟识来客，即刻让开身位。
到得楼上，司空一把搂住青年，朗声说到：“我说庆少啊，我青烟楼可不曾亏待过你吧，你倒好，偷偷摸摸的跑到人家院子里过夜，这不把我当朋友啊！”
随后又正色道：“听闻令叔驾鹤仙去，你也不要太过伤心。”
“逝者逝亦，生者善之，我也已守孝三个月，司空你就不要马后炮了。话说我昨天到你这破楼下想要周芷姑娘给我唱个曲陪我一晚，死活没能见到人，你还怪我去别人家？”这青年正是扬州沈园少东主沈庆，字雨亭，扬州府秀才。
“啊？哈哈，这周大家可是连我的面子也不给的。”司空摘星略有尬色，赶紧岔开话题，“庆少这会也别回你那沈园了，我那新开的瑶浴阁刚来了个修脚师傅极具功力，包你足下生辉，嘿嘿。”
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