二月的玄武湖已是桃红柳绿，湖畔踏青的游人渐多，好不热闹。一阵清风袭过湖面，湖心一只小船随风荡漾，船头仰面躺着个华服青年，一卷论语盖在脸上，船只摇晃也不见青年有任何反应。
邻近晌午，岸边快步走来一位黄衫少女，朝着湖心小舟一边挥着手一边敞开嗓门大声喊道：“少爷，少爷，快回来，杏榜发出来了！”
船上躺着的那个青年慵懒的翻了个身，摆了摆手又继续睡了过去，盖在脸上的论语翻落在一旁，书页上沾满口水，显然已经睡了不少时候。
艄公慢慢把船划到岸边靠着码头，笑着对那少女说道：“潇潇姑娘，今天天气好，官人读书累了才刚小憩了没多久。“
少女白了艄公一眼，说道：“李师傅，您也不用替他遮掩，他什么德性我还不清楚，天天说外面天气好要出来读书，还不就是想要偷懒。“
说着撇嘴一笑，又道：“今天是发榜的日子，李师傅你也沾沾喜气，这是给你的赏钱，回去给媳妇买点胭脂。“说着从怀里掏出一钱银子给到艄公。艄公也不客气，笑嘻嘻的接过银子，又把少女扶上了小船。
船身一阵晃动，华服青年终于睁开了眼睛，伸了伸懒腰，轻轻揉了下额头，待看清楚眼前的少女脸上挂着难得的笑意，又揉了揉眼睛。
“潇，我没看错吧，你怎么笑得这么灿烂？！“
“别贫嘴了少爷，杏榜出了，少爷榜上有名！“
“这很意外吗？看你这语气我肯定没中会元。哎，解元会元都没中，看来非得考个状元才能挽回颜面了。“
“你就知足吧，乡试前被那个什么司空折腾了那么久，能中举人就不错了。回到扬州又整天闷闷不乐无心复习，我一直担心你会试落榜。“
“怎么可能，少爷我虽然这段时间努力不够，但是我天资聪明，应付考试绰绰有余啦。“
“今天中午就去松鹤楼吧，请我大吃一顿。“少女拉起青年，跃上了码头。
“钱都在你那哎，你说了算！“青年示意艄公明天早上码头再见，又指着船头满满的书箱对少女说道：”先回客栈，把书送回去。“
“天天带这么多书，装模作样，也没见你看几本！“
这二人便是沈庆和陪读丫鬟程潇了。自去年乡试之后二人便一同回到扬州，沈庆整日里闷闷不乐，无心准备来年的会试，程潇便一直耐着性子督促着他。好在司空摘星也一直忙着整顿帮务，帮里没出什么乱子，除了偶尔拉上沈庆去泡泡澡堂子也没多折腾。就这样开春之后二人又来到了应天参加会试。不过沈庆天资聪颖，底子又好，会试自然不在话下，不过榜首却是无望了。
离客栈还有半条街，沈庆老远就看到客栈门口一片锣鼓声响，一个灰袍汉子在客栈门口大喊同福客栈沈庆大官人可在？小人特地前来恭喜大官人高中！
程潇蹦的老高，笑嘻嘻的说道原来是报喜的人来了，赶紧过去吧。说罢拉着沈庆挤过簇拥的人群，一边朝着灰袍汉字嚷嚷道我家官人在这呢，一边掏出一两银子往报喜的人手上塞去，丝毫不顾沈庆投过来心疼的眼神。
这边客栈掌柜的也出门跟着道喜，趁着没人注意拉着沈庆谄笑道：“大官人，苏老总已经等你好一会了，这边人多他就在后院候着，差我一见到您就带您过去。”
苏卫东掌管城内治安，这些掌柜的巴结都来不及，一双眼睛直勾勾的盯着门外看了小半个时辰，生怕沈庆从眼皮子底下漏了。
沈庆一听苏卫东在，连忙赶到后院，只见苏卫东满脸堆笑，两手抱拳不住道喜。一听二人要去松鹤楼吃饭，连连摆手说我来就是要喊你去我那吃饭，上午刚发榜就让浑家整了些家常菜，回头再让松鹤楼送些酒菜过去，今天没有其他人你我兄弟不醉不归，潇丫头也一起去，在家里吃饭舒坦。
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