在寒风中，一队数十人组成的马队，正冒着漫天风雪向西北行进，他们目的地正是乌孙西北边的悦般部落。
据说悦般人乃是北匈奴后裔，在东汉时期，北匈奴为汉帝国击破，被迫西迁，其部落中老弱病残者留居于焉耆以北的巴音布鲁克草原一带，后与部分乌孙人、高车人同化融合，渐渐自成一国。
原本悦般势力弱小，只能依附乌孙。
后来强盛的乌孙国先后遭到鲜卑首领檀石槐，及拓跋首领拓跋郁律两次重创，势力遭到巨大削弱。
在此期间，悦般却奇迹般壮大起来，于魏晋南北朝初年，在原乌孙小昆弥境内建立起一个崭新国家──悦般，而原来的乌孙国则只能退居大昆弥所统治的地方。
悦般占领且消化掉小昆弥领土后，并未停下扩张的脚步，反而继续南下，企图吞并整个乌孙国。
然而乌孙毕竟底蕴深厚，绝不是骤然强大的悦般能轻易征服的。
高昌使者的到来，让悦般国上下欣喜若狂，他们以为这是一个千载难逢的机会。
宋繇受到了悦般人热情欢迎，并顺利与悦般王订立盟约，双方约定明年开春，共同出兵征讨乌孙，所得土地、财货、人口等物资由双方均分。
宋繇离开后，悦般人兴奋不已，都在叫嚣着来年覆灭乌孙。其中有少数人不忿与高昌平分乌孙，怂恿悦般王找机会撕毁盟约，独吞乌孙国。
好在悦般王还没昏了头，严词拒绝了部下鼓动。倒不是悦般王不想独占乌孙，而是他明白高昌并非软弱可欺，其背后还站着个赫赫有名的吕大都督。
“大王，这可是个千载难逢的机会，悦般、高昌两强联手，乌孙定然不是对手。到时我悦般吞下大半个乌孙国，彻底在天山北麓站稳脚跟。”
“日后再寻机越过天山南下，击败焉耆、龟兹、疏勒、于阗等国，实现悦般独霸西域之梦想。”
这一番话算是说到悦般王心坎儿里，他一直野心勃勃，从其果断灭掉小昆弥可看出，因此他绝不会放过任何扩大悦般实力的机会。
大帐内不少部落将领、贵族纷纷被美妙前景吸引，若真能独霸富饶西域，相信在场没一个人会反对，毕竟与富饶的西域相比，谁也不愿意待在北方酷寒之地。
……
除了派人联合悦般外，高昌自十一月就开始了战备工作，大量军械、粮草被囤积，士卒同样在冒着严寒进行最后的战前演练。
“大人，多亏有了棉袄，不然将士们可没法在这鬼天气下出门，啊……阿嚏！”
监军使许昭穿着厚厚的棉袄，跟在卫朔身边巡视各处军营。
他一边向卫朔介绍军中各种情况，还一边不忘抱怨一下寒冷的冬天。
“各级将士情绪稳定吗？对冬天展开训练有抱怨吗？”
“情绪都还稳定，至于抱怨嘛……”说到这儿，许昭小心的看了一眼卫朔停住不语。
“说呀？怎么不接着说啦？”
见卫朔催促，许昭一咬牙道：“大人，天气严寒，虽说联勤司下发了棉衣、棉袄，但仍有将士私下里发牢骚，说不该大冬天折腾大家。”
“将士们有抱怨，发发牢骚，这很正常。只要不是成心抵触训练，影响军中士气，各级监军大可不必小题大做。”
“我知道你这个监军使很难做，一来没有先例为参考：二来，监军需负责的事务太过繁琐与复杂，没有点耐心与精力是做不好监军的。但是不管有多困难，你都要把监军使的职责做好，不要辜负我对你的期望。”
“属下明白！”
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