张掖，南枕祁连山，北依合黎山、龙首山，黑河贯穿全境。
其境内地势平坦，土地肥沃，林茂粮丰，瓜果飘香。
雪山、草原、碧水、沙漠相映成趣，既具有南国风韵，又具有塞上风情。
黑河两岸，是成片的茅草和芦苇。
由于靠近祁连山雪山，使张掖水源充足，完全不似河西其他地方那样荒凉。
站在田野上，放眼望去，入眼处全是一片金灿灿，刹是好看。
由于本地农业发达，故已成为河西重要之产粮重地。
黄昏时分，如血的残阳缓缓地落下了西山。
一阵晚风吹来，吹得田间稻米、小麦，野外茅草、芦苇此伏彼此，犹如万顷波涛。
风吹草低，偶尔还能看见几头黄牛在草地上悠闲地啃着青草。
远处袅袅炊烟缥缈而上，若有若无的烟雾笼罩在黑河两岸，好一派宁静安详的盛世景象。
近年来，由于丝绸之路日渐兴盛，张掖除了农业生产得以大发展外，商贸也日渐繁荣。
这日，道路上远远驰来一队人马，打破了晚霞平静。
马上一年轻人抬头看了看天色，脸上布满了焦灼之色。
“康统领，再向西行五里就是张掖，眼下天色将晚，咱们得快一点赶路，争取天黑前抵达。”
“言之有理，传令下去：让大伙儿辛苦一下，抓紧时间赶路。早些接到人，好向大都护交差。”
“走吧，驾！”说着康龙双腿一夹马腹，又顺手一扬马鞭，便当先冲了出去。
众侍卫急忙跟上，如此一干等人便乘着黄昏微弱亮光，向着张掖疾驰而去。
……
总算天黑前进了城，只见街道两边，商铺林立，灯火通明，好不热闹。
一行人放慢脚步，牵着马闲庭信步般走在大街上，欣赏着难得一见的风土人情。
众人正走着，忽然听见不远处有人在哭泣，且不断求救之声传来。
周鼎成听着声音有些耳熟，不由心下一惊，急忙快步赶上前，打算去探个究竟。
康龙不敢怠慢，急忙命侍卫们跟上周鼎成。
众人匆匆转过一个十字街口，就看见当街围了一群人，隐隐有打骂声传出。
周鼎成分开外围人群，就看到里面站了一群头戴皂角巾装扮的恶仆、打手。
这些人各个上衣襟开着，袒胸露腹，眼斜眉歪，流里流气，围在那里，耀五吆六的呼喝什么。
在人群当中，为首者赫然是一个衣着华美、冠带鲜明的年轻公子哥，不是王尚还能是谁？
此刻他手上依旧拿着把折扇，正有一搭无一搭的扇着，口里还不干不净地骂着脏话。
“他妈的，老不死的东西，上次是你运气好，这次无论谁来都救不了你。”
“老子告诉你，今日你要不陪你家爷爷的狗来，我就把你孙儿卖了抵债。”
透过人群缝儿，周鼎成正好看到一个头发蓬松乱糟糟，身上脏兮兮的老汉正坐在地上哭泣。
老汉旁边还跟着小孩子，不是牛老汉爷孙俩还能有谁？
说来也怪牛老汉倒霉，周鼎成离开之后，孙俩在客栈待得无聊，就想出来解解闷儿。
谁成想正好遇到满大街正找他的王尚，当即以狗被其打死了为由，上前围住了爷孙俩。
接着不由分说，那些恶仆、打手上来就对牛老汉拳打脚踢起来。
而围观的百姓虽然个个怒目圆睁，却碍于这帮人气焰嚣张，不敢有任何声张。
见老汉又被暴打，周鼎成顿时气愤不已，急忙上前将打手推到一边，并将牛老汉护在身后。
原本牛老汉已被吓傻了，忽然见到周鼎成，犹如见了亲人一般，紧紧抓着对方胳膊。
“老丈这是怎么一回事？你不是在客栈吗？怎么会在这儿？”
“唉，一言难尽啊！”
“小郎君与陶先生离开后，老汉孙子想吃糖人，我就带着他上街买去。”
“不知怎的，正好与当初那个公子哥撞到一起，他非得让老汉赔他狗钱。”
这时王尚走上前来，再次用不屑地眼光打量了一下周鼎成，嘴角依旧挂着嚣张的笑容。
“哟！我当是谁呢？原来又是你这个穷酸书生。”
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