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当乾壁岌岌可危时，关中姚兴也接到了河西军南下平阳急报，一时之间关中震动。
后秦新君姚兴，面对危局没有丝毫慌乱，也未有任何退缩之意。
他当即遣义阳公姚平率步骑两万，先行渡河前往救援。
与此同时，姚兴还下令遴选士卒，编组远征大军，准备一雪前耻。
今年姚兴才二十八岁，身体、精力等各方面都正值巅峰。
这些年来，他一直对四年前惨败上郡一事耿耿于怀，无时无刻不想找卫朔报仇，然因各种缘故，心愿总未达成。
此次河西军突然南下平阳，让姚兴看到了一雪前耻之机会，打算亲征平阳。
不过，后秦朝堂上，对姚兴此举非议甚多。
大多数人既不赞同与河西大打出手，也不愿让姚兴亲征平阳。
可惜，自诩已羽翼丰满的姚兴，却不听朝野上下劝阻，非得坚持亲征平阳。
左仆射尹纬苦苦劝阻道：“陛下身系天下安危，怎能轻率出征？”
“不过出征平阳，派遣诸将前往即可，而陛下只需坐镇长安统筹全局。”
然而，姚兴深知卫朔厉害，也晓得此战关系东出战略成败，非同小可。
派遣他人前往，姚兴可放心不下。
他遂拒绝了尹纬劝谏，执意要亲自统军出征。
……
在姚兴于关中磨刀霍霍时，前锋姚平已亲率大军渡过黄河，进入河东境内。
姚平不敢怠慢，当即领两万步骑兼程北上，试图解乾壁之围。
不过，他终究晚了一步，在援军抵达乾壁之前，乾壁已经陷落，姚绍业已战死。
由于摸不清河西军虚实，姚平不敢继续深入，只派出数百精骑北上侦查。
与此同时，拿下乾壁之后，数万河西军稍作休整，当即对平阳郡各地发起攻击。
一时之间，以汾水为界，分成东西两大战场。
平阳境内到处是战火连天，各地守军在猝不及防之下，被河西军打得屁股尿流。
胡人嚣张了近百年，何曾像今天这般狼狈？
以往都是胡人撵着汉人暴击，如今却掉了个个儿，让不少胡人守军一下子适应不过来。
……
“校尉大人，前方发现五百羌骑。”
“哪儿呢？在哪儿呢？”
一接到斥候汇报，前锋大将蒯恩两眼立马瞪大了双眼，连问对方具体位置。
大军南下以来，他所率领的前锋骑兵，除了永安城下跟着大都护耍了一回威风外，之后乾壁之战连根毛都没捞着。
好不容易攻克乾壁，他终于等到机会独自行动。
如今一听来了五百羌骑，蒯恩顿时兴奋起来。
旁边录事参军接过急报，对着地图比划了几下，满脸兴奋道：“据斥候来报，这五百骑兵很有可能是敌姚平部前锋游骑，蒯校尉，你说咱们要不要……”
“嘿嘿，既然碰上了，哪有没有放过的道理？”
“这一次，咱们非得让羌人好好尝尝河西铁骑的厉害。”
前锋大将蒯恩艺高人胆大，仗着骑兵来去如风，亲率三厢铁骑试图奔袭柴壁。
不料，还未抵达柴壁，竟先碰到了后秦援军姚平部前锋游骑。
当河西军发现羌骑不久，对面后秦人也发现了疾驰而来的河西铁骑。
“大人，前方发现河西骑兵！”
一名后秦斥候略带慌张的喊叫声，让其他后秦士卒不由心神一紧。
众人顺着斥候手指方向远眺，果见前方数里之外烟尘弥漫，马蹄声像重锤一样，狠狠敲击在每个人心头上。
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