父母总是想要给自己的孩子最好的，智弦也不例外，在这个因材施教的古代，不少名仕还是能成为不从的老师的。不过这些名仕往往也意味着他们身后有着不小的家族势力，智弦是难以请动他们的。自己势力下最有名的恐怕就属孔融了，不过孔融是孔子的后人，坚定的儒家学者，却是不适合。
找来找去，既然不好聘请这些名仕，智弦只好将目光放在自己的势力中。挑挑拣拣之后，智弦看重了自己麾下的两人，一个是刘铉，一个是顾渊。刘铉原是自己的书童，又在曹操身边做过事情，才能、大局观、胸襟都是有的。顾渊是智弦看重的人才，原本作为自己的亲卫，带在身边培养，又游历数月之后，下放到地方历练。
玉不琢不成器，经过磨练，如今的顾渊可是一个不可多得的人才，能力出众，其培养的人，才能也不错，有教导的经验。论大局观、远见、人性的了解他都是出类拔萃的，但在胸襟方面却略逊了刘铉一筹。
拿不定主意的智弦召见了刘铉和顾渊，在两人不知情的情况下，对两人直接进行了考验、测试。智弦设置了三关，最后以刘铉胜半筹，于是智弦任命刘铉为刘景的启蒙老师。得知这个情况之后，顾渊懊恼不已，失落而去。
在贾诩的说服下，张绣屯兵宛城与荆州牧刘表联合。张绣势力便成为曹操的心腹之患。公元197正月，曹操为解除许都的威胁，率兵进击驻在宛县的张绣。曹操大军刚进至淯水，张绣就率全军投降。
如今汉献帝在手，四方来降，有些飘飘然的曹操在袁绍处碰了钉子，委曲求全，如今遇到张绣这么弱小，见到自己就望风而降的势力，怎么也要出一口胸中闷气。于是曹操在纳降后，喜欢人妻的他以张济之妻为妾。此举激起张绣及张济原本部下的强烈不满，这是对他们的侮辱。曹操得知张绣不满，于是以重金收卖张绣亲信胡车儿行刺张绣，想要一石二鸟，既杀张绣，又吞并张绣的军队。
不是每个人都如商人一般计较利益得失，事情泄露，张绣遂反，率军袭击曹操。毫无防备的曹军大败，曹操右臂被箭射中，坐骑受伤，不能乘骑。曹操长子曹昂将战马让与曹操，方逃出生天。是役，曹昂及曹操侄儿曹安皆死于乱兵之中，曹操的卫士也损失殆尽。曹操退至舞阴，张绣带兵追赶，曹操收合散兵，将其击退，然后退回许都，舞阴等地旋即被张绣占领。
同年春，袁术再也无法抑制做皇帝的美梦，河内人张鲏为他卜卦，说他有做皇帝的命。实在找不出其它理由的袁术于是以此为理由，言天命所归，在寿春称帝，建号仲氏，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。
袁术称帝的行为，被天下诸侯所不齿，虽然，不少诸侯有霸业之心，但时机未到，称帝的硬性条件也为达标。古代讲究名义，重情重义，哪怕孙策对袁术看不过眼，已经是势力独立割据的事实，在名义上依然受袁术辖制。如今终于找到了名义，孙策于是在江东脱离袁术而自立，逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，孙策还发书信劝说吴景、孙贲、孙香等亲戚与袁术决裂，返回江东。使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，势力为之一挫。
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