日塌天热心商队建设，是因为他盼望着商队成立以后，可以卖出“水杨丹”，尽快地买回硝做火药。
做火药硝的用量最大，军营里库存的硫磺和铅都有，就是没有硝了，眼看着三眼铳用不成。前日围捕马三的时候漏了底，日塌天担心消息一旦传出去，铁木营就没安宁日子好过了。
如今商队掌柜和账房都没问题了，日塌天便向孙一诉说了自己的担心，催促商队尽快出发。
孙一觉得有些奇怪，“花头柜不是说火药弄不到吗？”
日塌天回答：“爷有所不知。大明朝廷控制火药，控制最严的当属硫磺。硫磺只有南方才有，边外根本不产，就是一挂鞭炮，只要捻子上有硫磺，边军都不会放出关。但是硝则不同，边墙内外盐碱地众多，许多百姓都私下熬硝，单买硝的话，想办法总是能搞到的。”
孙一道：“既然这样，狼山川也有很多盐碱地，我们不妨自己熬硝，岂不是更快？”
贾道士言道：“力德尔爷性急了，硝要到寒冬腊月，至少要节过中秋，才会现于地面，那时方能煎炼。”
哈老财也说道：“我小的时候，家里确实是冬天熬硝。”
孙一示意哈老财细说下去。
哈老财道：“小时侯家里穷，老人俭省，每年冬里都要熬硝换些家用。冬天天刚一亮，我就得出去刮硝。羊圈、茅厕、老墙根、还有庄稼长不好的碱地里，白白一层子硝就象是夏天吃食发了霉一样。我提个铺了布的篮子，拿个土刮子，大冬里的冻的满手都是口子。家里老人等硝攒够了，就熬出硝、盐、还有卤水。卤水卖给做豆腐的，盐自己吃、硝偷着卖给做炮仗的。我家熬的硝好，做炮仗的愿意买，每回来还送给我几个麻雷子。”
孙一问：“你还记得怎么熬硝吗？”
哈老财回答：“把刮回来的硝放到缸里，泡一晚上，把面上漂着的杂物撇掉，然后入锅加水熬。熬掉水，先析出来的是盐，把剩下的卤放一夜，再析出来的就是粗硝。把粗硝加水、加一点麸子皮，再炼一遍，放一宿析出来的就是白白的纯硝。”
孙一明白了，转身对日塌天宣布：“夏天也可以熬硝。”
日塌天疑惑：“此话当真？”
孙一肯定地回答：“当真。”
孙一给大家解释，“你们谁知道硝为什么叫硝吗？”
贾道士回答，“凡硝，入水即消，故名曰消。”
明朝时，硝有时写作三点水的消，有时写作石头的硝。写作三点水的消时，多是指硝酸钠。硝酸钠易溶于水，入水即消。写作石头的硝，多是指硝石，既硝酸钙。用作火药的话，二者作用是一样的。
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