“玄德公，在家做得好大事啊。”曹操推开门用手扇了扇鼻子笑着道。
此前天子遣人频频与刘备接触，后来被曹操知道后反而更加亲密，出同舆坐同席。
刘备不是无脑之人，曹操表现得越热情，他就是知道事情越大，看来在这许都唯有小心谨慎，于是故意在院里种菜，并亲自施肥浇灌，论苟他刘玄德自己问无敌。
刘备听后吓得面如土色，献帝虽然遣人与自己接触，但应该没什么实质上的把柄，这曹操莫非把对方的口子破了？
“玄德在家种菜灌园不易。”
刘备听到这里才长舒一口气，笑道：“无事消遣尔。”
曹操说道：“适才见枝头杏黄，忽感前些日子征张绣时路上缺水，将士皆渴之际，吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之口皆生唾，由是不渴。今见此杏，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君到府上小亭一会。”
刘备心神方定，立刻应了下来，先是回屋换了一身衣服，随后与曹操同乘车马回相府。
进得相府后，随至后院小亭，仆人们已经设还好杯盘，盘里放着置黄杏，一樽煮酒。
二人相对而坐，举樽开怀畅饮，酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。
仆从遥指天外龙挂，曹操与刘备凭栏观之。
曹操道：“使君知龙之变化否？”
“未知其详。”
“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今初秋，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄，请试指言之。”
刘备急忙谦虚道：“备肉眼安识英雄？”
“休得过谦。”曹操扭头一瞥，心说这厮可真能装。
刘备反复施礼说道：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
“既不识其面，亦闻其名。”
刘备情知推不过去，于是试言道：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
曹操心说我俩去年才去寿春干了一票，你小子在这敷衍我呢？于是大笑道：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
刘备又说：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？“
曹操轻蔑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”
刘备突然想起徐州妻儿，轻声说道：“徐州吕奉先，武艺天下无双，可为英雄？”
“吕布反复小人，岂英雄哉，吾早晚必杀之！”曹操咬牙切齿道。
刘备道：“有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”
曹操道：“刘表虚名无实，虽然前番助我断袁术粮道，但如今又暗中相助逆贼张绣，摇摆不定非英雄也。”
刘备道：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”
曹操笑道：“孙策藉父之名，且江东尚有刘麟掣肘，非英雄也。”
曹操提到刘麟，突然想起自己的寄予，于是说道：“有一人趁着冷静，乃是景帝玄孙，如今割据一方，可为英雄？”
刘备道：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹操道：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄。”
刘备道：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”
曹操鼓掌大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
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