江户，天守阁。
江户幕府第八代将军德川吉宗正埋头翻阅着一本书，封面上用日文写着“六谕衍义大意”这些字，看上去似乎是一本儒家典籍。
实际上，这本《六谕衍义大意》原本由清初学者范鋐所作，是一本教导民众的书籍，后来被琉球使臣程顺则刊印带到了萨摩藩，并最终由萨摩藩藩主岛津吉贵献给了德川吉宗。
德川吉宗得到此书之后，大为赞赏，命令当时的儒学学者室鸠巢将该书翻译成日本语，称《六谕衍义大意》，并且作为寺子屋的教科书四处普及，而他自己闲暇之时，也会读上一读。
作为已经上任八年的德川将军，德川吉宗在百姓当中的声誉一向良好，由于进行享保改革的缘故，使得日本米价得到稳定，因此百姓又称为“米将军”。然而，德川吉宗能有今天实在是非常不容易，经历了过了非常多的磨难。
德川吉宗出自御三家中的纪伊德川家，是初代将军德川家康第十子德川赖宣的孙子，但是德川吉宗的母亲出身贫寒，因此他的地位并不高，基本上类似于私生子，不过好在德川吉宗很小就跟父亲德川光贞相认，因此受到了颇为良好的教育。
早年间的德川吉宗并不叫这个名字，而是叫新之助，后来元服之后，因为不是长子的缘故，取名为松平赖方。这一情况一直持续到宝永二年时，也就是康熙四十四年，年仅二十一岁的德川吉宗才就任纪伊德川家督，并改名为德川吉宗。
一直到正德六年，也就是康熙五十五年，将军家绝嗣，德川吉宗便以贤侯身份继任将军职，成为了第八代将军。
但是，交给德川吉宗的德川幕府，本身就是一个烂摊子，由于财政破产的缘故，德川吉宗带头过着俭朴的生活，平时不穿华服，而是只穿普通的棉布衣服，吃饭也只吃两餐，以糙米和青菜为主，以此来缩减开支。
如今到了继位的第八个年头，德川吉宗主张推行的享保改革也有八年的时间，幕府财政虽然得到了一定程度的好转，可是并没有从根本解决问题，因此这一次他派了松平纲吉前往南京，就是为了寻求解决之道。
对于新生的宁楚，德川吉宗还是颇为有些期待的，从上一次松平纲吉传回来的消息来看，宁楚本身对于德川幕府而言，总体还是比较支持的，当然在一些细节问题上，需要双方多多沟通一番。
而这一次宁楚安排亲王前来访问日本，本身就带着这种目的，因此也让德川吉宗为之振奋，或许通过这次的出使，德川吉宗能够为幕府寻求一条更好的解决之道。
“将军！将军！宁楚的使臣来了！”
就在德川吉宗沉思之际，门外却传来了幕府老中水野忠之的声音，他兴冲冲地走了进来，随后在德川吉宗面前跪坐，脸上带着几分欣喜之意。
“哦。来了吗？那就赶紧带过来吧！”
德川吉宗微微松了一口气，随后又叫住了要离去的水野忠之，轻声道：“松平纲吉前番写了信给本将军，说萨摩藩的事情必须要得到一个解决，这件事没有解决好，怕是天朝使臣前来也没有谈的余地。”
一听又是关于萨摩藩岛津家的事情，水野忠之不由得眉头微皱，叹息道：“将军大人，这件事怕是我也不能给出一个很好的建议，不如将其他三位老中也叫过来一起商议吧。”
在幕府体系当中，辅佐将军的最高官员职位叫做大老，主要是负责统辖幕府的所有事务，地位在老中之上，但正因为权力过大，因此只有特殊时期才会设立一人，通常不会设立，而大老之下便是老中。
因此在大老所没有设立的时候，老中便是幕府的最高官职，负责统领全国政务，通常会设立四到五名老中，通过采取月番制轮番管理不同事务，原则上在二万五千石领地以上的谱代大名之中选任，堪称将军的心腹智囊。
在目前的德川幕府当中，老中一共有四人，分别是水野忠之、安藤信友、松平乘邑以及松平忠周，而水野忠之说的也就是其他三人，像松平乘邑以及松平忠周都属于德川家近支，话语权并不亚于水野忠之。
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