正是芙蓉花开的季节，一天，首文化邀了几人去芙蓉镇赏花。被邀的四人都是义气相投的好友，平时以兄弟相称。首文化开车，不一会就到了芙蓉镇。往南过渡口，来到了芙蓉河畔。这芙蓉镇是南方名镇，在作家古华笔下曾有过描写：芙蓉镇坐落在湘、粤、桂三省交界的峡谷平坝里。有一溪一河两条水路绕着镇子流过，在镇北约半里路的地方汇合了。芙蓉镇就象是一个狭长的孤岛。不知是哪朝哪代，镇守这里的山官大人实行仁政，或者说是附庸风雅，命人傍着绿豆色的一溪一河，栽下了绿荫拂岸的木芙蓉，又派民夫把后山脚下大片的沼泽开掘成方方湖塘，每当湖塘荷花盛开，或岸上木芙蓉斗艳的季节，这五岭山脉的平坝便是个花柳繁华之地，温柔富贵之乡了。只因了古华的这段描写，每逢这个季节便引来一些外地游客前来芙蓉镇赏花。到豆腐西施胡玉英的豆腐店品尝有名气的豆腐。只可惜如今豆腐店没有了，取而代之的是大大小小的酒店。
此时正值深秋，站在芙蓉河畔，只见一树树、一枝枝、一簇簇，白的、粉的、红的……如同一个个盛装的古典女子张开朵朵笑脸，沿着河岸延伸至远方，把秋的萧瑟一扫而光。置身树下，静看花开花落，恍若自己也变成了那其中的一朵，在枝头轻舞飞扬。首文化兴致满满，游兴正浓，可是他发现，他的四位好友并没什么游兴。首文化只好与他们在河岸稍稍溜达了一会，便来到了山脚下的湖塘。在首文化的印象中，这里是满湖的荷花，现在荷花虽然已经开过了，照说墨绿的荷叶应该还在。然而他们看到的却是另外的景象：山脚下有一些新建的别墅，原来的湖塘没有了，在那里是一些正在施工的楼房。到处堆放着红砖、水泥和钢筋。看到如此景象真是大煞风景，他们全没有游玩的兴致了。
首文化开车带他们来到芙蓉镇最大的酒店，里面有舞厅，有卡拉Ok，他很了解他四位好友的习性——他们最喜欢的就是这类场所。
首文化要了间既可以吃饭也可以唱卡拉k的包厢。离吃饭的时间还早了点，首文化说：“先唱歌吧，去叫几位小姐来，搞点气氛。”
“老二，还是免了吧。就弟兄几个，又不是花老拐的钱，现在钱不好赚啊。”说话的叫赵礼兵，他比首文化小，在他们五人中他排行老三。他的腿曾负过伤，首文化有一段时间每月都给他寄钱。
首文化点了根烟，吸了口，说：“没关系，今天尽兴吧，也不在乎节省这几个。”
“老二啊，我们也难得相聚，就不唱歌了，还是聊聊天吧。唉，现在我们这里钱越来越不好赚了，我们几个都想跟你再去广东呢，你赚大钱，我们挣点小钱也行。”说话的是张方勤，几人中他年龄最大。
“好，老大既然这样说，歌就不唱了，那我们先吃饭吧，边吃边聊。”首文化说完朝门口大声喊了声：“小姐，点菜。”
站在门外的服务小姐听到喊声应了声：“先生稍等，马上就到。”
不一会，小姐拿着菜单进来，首文化要张方勤点菜。张方勤点了些家常菜，贵一点的菜一个都没点。首文化接过菜单看了看，加了个海虾和白切鸡。大家都说不喝白酒，首文化便要了一件啤酒。要小姐全部开了，把酒杯倒满。接着首文化端着酒杯，站起来说道：“我们弟兄很久没聚了，今天重逢很高兴，第一杯大家都喝了吧。”大家站起喝了第一杯。然后就自斟自喝，且边喝边聊。
首文化喝了口酒说道：“我要告诉你们，我不去广东了。”大家都瞪着眼望着他，他又喝了口酒：“我想在本地发展，这几天我去各处走了走，但究竟做什么心里还没谱。你们对家乡的情况比我了解，给我出出主意吧。”
“开酒店。”
“挖河沙。挖河沙挣钱。”
“还是开赌场，钱来得快。”
几位弟兄说了自己的意见。
老大张方勤没有说话，他眼睛注视着首文化，嘴唇动了动，于是大家都看着他，等他说话，只见他喝了口酒慢慢说道：“开酒店没有自己的酒楼，是赚不了几个钱的，挖河沙要有自己的挖泥船，一个大型的挖泥船要好几百万。要是用那种小船去挖河沙，一是不赚钱，二是要与人家抢地盘，纠纷多。我建议老二不要搞。开赌场嘛，钱是来得快，现在政府抓得紧，我们又没有后台，怎么搞啊？”
赵礼兵说：“老大这话听起来有道理，却等于没说。”
“你不要急嘛，我还没说完呢。”张方勤接着说：“我不知老二能拿多少钱出来？要是老二有充足的资金就好办了，开矿，现在开矿最赚钱。”
这时，大家又把目光注视着首文化。
首文化把自己的酒杯加满，喝了一大口说：“实际老大与我想到一块去了，我也想开矿，资金不是问题，最难的就是开矿要政府批，要有采矿证。现在要得到采矿证听说很难。我了解过了，我们这地方最大的矿老板是陈家庄的，一个叫陈元兵，另一个叫陈广秋。陈广秋在牛头山开的矿井最多。此人来头很大，公安局，县政府，都有人，而且市里的关系很硬，他的后台你们知道是谁吗？是朱长庚。”
首文化说完，大家都不做声了，各自默默地喝酒，吃菜。因为这些问题太重大了，太难了，他们深知自己都是微不足道的小人物，与这些大官扯不上关系，连见个面的机会都没有。他们帮不了丝毫半点的忙。
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