“石应诏！”朱聿键和曾氏同时惊呼出声。
朱平安和曹无伤的脸色也是一变。莫非消息走漏了，私入禁垣高墙联络罪宗，那可是货真价实的死罪。石应诏此来绝对不会善罢甘休。听着院子外边此起彼伏的脚步声，再想逃出去，已然是不可能了，难道只能坐以待毙？
众人将眼光齐齐投向端坐在床上的朱聿键。朱聿键长叹一声，在曾氏的搀扶下站起身，吩咐邹靖，“福祸自有天数，去开门吧！”
邹靖又将犹疑的眼神看向朱平安曹无伤，欲言又止。
此时的朱平安虽然也有些慌乱，但两世为人，城府已然是深厚无比。凤阳军政民三司官员的资料以及崇祯朝顶尖权贵的恩怨交集像走马灯一般在脑子中闪过，须臾之间便有了大致的应对之策。朱平安深吸一口气，转向邹靖，“邹公公，开门吧！”
大门轰然打开，十余个皂衣大汉簇拥着一个穿着绯红袍子的宦官冲进院内。宦官四十岁左右年纪，鹰钩鼻子格外醒目。他的身后，两名壮汉将一名被绑缚的结结实实的高墙卫小旗推倒在地，正是刚刚接应朱平安进入高墙的那人。
朱聿键扶着曾氏的手臂走下台阶，向着宦官一拱手，“石公公……！”
凤阳皇陵镇守太监石应诏手一挥，打断了朱聿键的话语，“庶人朱聿键，高墙卫百户朱平安，你二人知罪吗？”
朱聿键看看曾氏，两人的眼睛中同时闪过一丝绝望。两人踌躇了一下，作势就要下跪。
朱平安却在此时上前走了几步，挡在朱聿键夫妇身前，心中虽然千万个不情愿，但还是抢在朱聿键夫妇前边翻身跪倒，“高墙卫百户朱平安参见石公公，不知石公公所言之罪究竟为何？”
石应诏冷笑一声，“未得允准、私入高墙，与罪宗会面，这就是死罪！”
朱平安身后的曹无伤闻听此言，便要立刻暴起，却被朱平安一把拉住。周围的几名皂衣汉子见势，纷纷将兵刃抽出刀鞘，护卫在石应诏身前。
石应诏轻轻摆摆手，汉子躬身退下。石应诏随即一笑，“做什么，还要当场格杀咱家，杀人灭口吗？”
朱平安慢慢的站起身，将身上的短刀、铁爪抽出来扔在地上，“公公说笑了，在下不过是一区区百户，怎敢冒犯公公虎威。既然今日被公公撞见，还请公公给在下一个机会，有几句话容在下一一禀来。”
石应诏笑着点点头，“临危不乱，唐王府果然调校的好家奴啊！也罢，就听听你要说什么！”
朱平安还是向前走了两步，顿时便有两个汉子上前来，一左一右护住了石应诏。
朱平安朗声说道：“公公，我家唐王殿下……！”石应诏立刻打断了朱平安的话，“是唐庶人，如今的唐王是朱聿鏼殿下！”
朱平安点头应是，“是，是，是唐庶人。唐庶人自去年入禁高墙，至今已经一年。这一年来，不知道是何缘故得罪了公公，一日两餐时常缺失，就连日常的供给也是时有时无。最近更是听说公公对唐庶人施以礅锁之刑。在下本是唐王府家奴，心忧主家这才夜入高墙，罪责全在在下一身。只不过，请公公恕在下愚昧，不知道唐庶人究竟是哪里慢待了公公，还请公公明言，我等下人也好劝慰唐庶人，消弭这个误会！”
石应诏冷哼一身，“这与咱家有何干系。太祖皇帝于中都设立高墙惩治罪宗，原意便是使其亲近祖宗之基，思创业之艰难，或知省改。唐庶人朱聿键未得诏旨私自领兵进京，这是司礼监三法司堪实，内臣以及宗人府朝议，具实定罚的。咱家身负守卫皇陵之责，更有监管罪宗的重任，自然是不敢懈怠，何来的断了日常供给之说。至于礅锁之刑，自太祖皇帝以来便已有之，惩戒罪宗，使其磨砺心志，痛定思痛，才能教而改之，将来或许才有恩赦的机会。你一个小小百户，哪里能体会到如此深意！”
“原来如此！”朱平安一副恍然大悟的样子，向着石应诏连连躬身。但话锋一转，语气陡然间变得咄咄逼人起来。
“只是，如果在下记得不错，自嘉靖十五年起，朝廷便已下旨废除了高墙内的一切刑罚，还特意说明不可荒废罪宗的日常供给，衣食医药，缺一不可，切勿使皇室后裔在高墙内有任何闪失。说起来，这也是嘉靖爷的一番体恤和爱护之心啊！”说完，朱平安啧啧赞叹。
身后的朱聿键与曾氏四手相握、四目相对，都发现了对方眼中古怪的神色。原本木讷、蠢笨的庶长子怎么突然间变成如今的伶牙俐齿、处变不惊？
石应诏当即一愣，他没想到朱平安一介百户，竟然会懂得如此之多。一番话下来，居然一时想不起来该如何应对。他面色一沉，当场便要发作。
但朱平安绝对不会给他这个机会。宦海浮沉，朱平安深谙敲边鼓、借势压人的关键所在，立刻便又换上了一副笑容，语气也随之缓和起来。
“公公的苦心在下等确实明白。只是这些个事情一旦传出去，公公的面子上总是不甚好看。在下听说，宣大总督卢象升卢督师虽然已经领军离开凤阳，但朝廷却又派了路振飞路大人巡抚中都，路大人素有直名，公公请想，要是这些事情传到他的耳朵里……！”
朱平安偷眼观察着石应诏的反应，见他的脸色越来越是不虞，便借机再添上一把柴火。
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