宁通交待的很痛快，此时的他只求速死，怎么也不想和沦落到图顺一样的下场。
事情和朱平安的分析差不多。崇祯八年，流贼进攻凤阳，导致介休范氏在凤阳的据点——祥顺记毁于一旦。
时隔两年，范氏为拓宽与江淮盐商之间的贸易往来，再次选择在凤阳建立中转站。凤阳地处南直隶的南部，不仅与江淮密切相关，也是北方进入江南的重要交通枢纽。在凤阳站住了脚，江淮与江南之间的贸易通道无疑会顺畅许多。
早在大明建国初期，范氏便已经在口外扎下根来，在武城一带与蒙古之间进行贸易往来。女真后金崛起之后，由于大明禁绝边贸，他们所需的粮食、盐铁都需要由关内补给。武城更名为张家口之后，此地的边贸集市也颇为兴盛。于是便成为后金补充各种物资的通道。
以范永斗为首的汉奸商人，将物资由大明腹地收集而来，再越过边墙运出口外，等于是吸榨大明的骨血来养活关外的后金鞑子。
介休范氏一族以及聚拢在他身边的汉奸商人，依然是丧心病狂、卖国求荣到了极点。
宁完我身为皇太极身边的汉人近臣，便掌管着与范氏等商人联络的职责。去岁，关外欠收，急需关内的物资补充，就派侄儿宁通为特使，深入关内与范氏联络。
但由于凤阳祥顺记毁于兵火，关外今年需要的物资数量远超往年，范氏一时间也有些捉襟见肘，不由得有些为难。
一问之下，宁通才知道其中的缘由。这些年来，与范氏的合作只是关外的一方面，在大明朝廷中，关外满清更是以范氏为马前卒，收罗了一批无耻卖国官员为其效力。
凤阳祥顺记之前不仅仅是收集物资的中转站，更肩负着与江淮盐商、南京官员、江南权贵豪商联络的重任。祥顺记出事之后，范氏为了息事宁人，不愿让关外的主子为此斥责，选择了隐瞒不报。
这一年多的时间，范氏派出人手，始终在找寻祥顺记大掌柜留存的与各方之间的书信往来以及账册资料，但一直没有结果。此时，宁通领着关外主子的命令亲自登门，范氏这才慌了手脚，不得已交待了事情的始末。
宁通勃然大怒，如此重大的事情，范氏居然一直将其蒙在鼓里。这都一年的时间了，账册和往来书信居然一直都没有找到，如果万一落在有心人的手中，那满清费尽心力，以大量金银开道建立起来的江淮和江南的联系网络岂不是要付之一炬！
将范永斗一群人狠狠批了一顿，骂得狗血喷头。继而便是派人将消息传回了盛京。宁完我一得到禀报，立刻便赶往张家口与宁通会和。他也不傻，自己负责的摊子除了这么大的纰漏，如何能向主子交待，还是趁着事情没有恶化，先将窟窿补上，再请罪不迟，至少不会落得严重的处罚。
一个汉人，爬到如今的位置，容易吗！宁完我不住的哀叹。
宁完我仔细了解了经过，马上做出决定。由宁通亲自带领范氏子弟去凤阳走一遭，务必将这些账册、书信找到。宁完我还将皇太极特意派给他的侍从图顺等人交给了自己的侄儿，以策万全。
这才有了宁通、图顺等人的凤阳不归之旅。
朱平安没有食言，宁通交代完毕，便立刻将那瓶鹤顶红赏给了他。宁通抱着那瓶**，一时间涕泪交流，犹豫了好一阵，还是一咬牙喝了下去，顷刻间毒发身亡。
朱平安没打算留下宁通这个活口。大明朝局已经腐败到了根上，区区一个宁通，只要朱平安把他交给有司衙门，不出两天，一准暴病而亡。朱平安用脚趾头都能明白，范氏在朝中的关系有多深，如果不是雷霆手段，根本无法将其连根拔起，这一点，路振飞做不到，恐怕就连崇祯皇帝都未必能够做的到。
此前，朱平安便是大意了，贸贸然的将图顺交给了锦衣卫，结果差一点便引来杀身之祸。念及于此，朱平安更是不能不斩草除根。
因此，只要知道了该知道的，宁通的事情，最好还是不要留什么后患。
朝中的内线，朱平安已经知道了一个名字。贺有龄。而且，他还是个宦官。大明内宫，宦官人数多达数万，这是一个庞大的群体，普通的宦官，不会被范氏看中，引为朝中的奥援。
但在朱平安的记忆中，也实在想不起这个贺有龄是个什么样的存在，他的背景、甚至于他的年龄、职司都不得而知。看来，过段时间，阴世纲的京城之行，还是很有必要的。
再一个，便是在密室中找到的纸片中的蛛丝马迹，其中有一个名字，也许称作官位更加合适。“茂阳伯”。
朱平安从周勉那里侧面了解过。朝中确实有“茂阳伯”这个人。
茂阳伯柳忠恕，祖上是靖难功臣，战死于南兵围攻北平城之役，因此得了一个世袭的伯爵。
历经数代，到得万历年间，柳家便已败落，柳忠恕的祖父当时仅仅是一个五军都督府的指挥同知。万历二十八年，播州杨应龙起兵作乱，朝廷任命李化龙为川、湖、贵三省总督，统二十万大军进剿。柳忠恕的祖父便在此时进入平叛大军，屡立战功，最后战死于娄山关。
朝廷抚恤柳家，赐予茂阳伯爵位，柳氏一门终于恢复祖上荣光。
但天启年间，柳忠恕的父亲依附于魏忠贤，虽未为非作歹，但却为崇祯不喜，忧惧交加，卒于崇祯三年。
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