吴三桂和朱平安见面时的剑拔弩张，也在巩永固这一番话的作用下，消散于无形。吴三桂也压下了心中对于朱平安的不满，暂时偃旗息鼓，酒宴总算得以步入正常的轨道。
酒宴的中心人物其实就是朱平安和吴三桂，如今的京师，勋贵的地位已经大不如前，早就成为了整个京城的装饰性角色，他们完全受制于文官和宦官集团，手中的权势少得可怜。相比较来说，杨嗣昌的倒台倒是给了勋贵们一个极好的机会。高起潜不得不黯然交出手中的京营，只掌管御马监亲军。
而京营现在的最高指挥官，则换成了成国公朱纯臣。
所以呢，朱纯臣对于始作俑者周奎、周延儒立刻投怀送抱，站到了同一条战线上。就连周奎计划中的山东商业发展方略，他也打算投入巨资，全力支持，在他的带动下，不少根深蒂固的勋贵好租也打算参与进来。还有巩永固，也是沾了朱平安等人的光，巨鹿一行，博得不少彩头，也算崭露头角。
朱平安和巩永固、周奎算是熟人，和朱纯臣则是泛泛之交，之前只在朝会上见过，而和吴三桂则是根本不对付，也因此酒宴的气氛并不热烈。
酒宴设在别院的水榭中，五月的天气已经温暖宜人，天空的星光伴着院内的灯火，耳边是清澈、有节奏的流水声，真正是令人心旷神怡。
朱纯臣虽然身份贵重，但其人却是和巩永固一般毫无架子，端着酒杯穿梭于各个座位，不停的劝酒，和周奎配合的相得益彰。周奎则早已领上了数名侍婢，每两人服侍一人，而水榭对面的楼台上，则是一身轻纱的舞姬翩翩起舞。
朱平安说话不多，也就是偶尔和隔壁的巩永固聊上几句。这种酒宴最是费心劳力，不过是些表面功夫。因为昨晚已经是宿醉未醒，因此不大会的功夫，朱平安已经是感觉到有些酒意上头。
正在独饮间，却见一人猫着腰来到水榭，附在周奎的耳边说了几句话。接着便是悄无声息的退下来，朱平安一眼瞥见，立时便是向他招了招手。
那人一脸笑容的走到近前，却正是周奎的大管家周勉。
“周大哥！”朱平安轻声喊了一句，作势便要将周勉拉到自己的身边就坐。
周勉却是吓了一跳，慌忙作揖。“小的如何敢当得起大人如此称呼，大人如今已然是一府总兵，身份何等贵重，这称呼万万不可再提。况且今日这酒宴，焉有小人的位置！”
周勉一脸的谨慎，朱平安顿时恍悟过来，如今这可是等级分明的时代。以前自己不过是中都的一名小小军官，可现在却是皇帝亲口御封的武将，与之前不可同日而语。再说，周勉今晚如果不分尊卑的坐下来，恐怕回去之后就少不得一顿责罚。
朱平安笑着点点头，“是我唐突了，但周大哥是我认下的朋友，这一辈子都不会更改。这样，改天由我做东，咱们兄弟两个单独叙话。”
一番话让周勉也是感动不已，略一犹豫，悄悄的对朱平安说道：“大人盛情，小人铭记于心。只是今晚还有一桩事情，小人想来想去，还是与大人提前打个招呼！”
“哦？还有何事？”朱平安奇道。
“大人可还记得中都时小人身边的陈姑娘吗？”
“陈姑娘？”朱平安略略想了一下，“陈圆圆？”
“正是！”周勉偷眼看看不远处的周勉，此时他正与吴三桂推杯换盏，喝得不亦乐乎，当下便壮了胆子说道：“正是这陈姑娘，小人与她总算大人的旧识，有句话小人便是单着风险也要说出来。实不相瞒，今晚伯爷有意将送几位美人与诸位，不过念及大人刚刚定亲，驸马爷又是与公主伉俪情深，因此两位的事情这才作罢，也免得两位为难。但其余两位美人则是准备好了的，一位送与成国公，另一位则要送与吴总兵。”
“送与吴总兵的美人！”周勉的额头不禁冒出汗滴，“正是陈姑娘！”
朱平安顿时愣住了。
周勉深深的看了朱平安一眼，做了个揖，转身退了下去。
走出水榭，周勉忍不住又回头看看朱平安，见他仍是一脸若有所思的模样，不禁叹口气。
自江南到凤阳，又从凤阳来到京师，周勉总算与陈圆圆相交一场，早在凤阳时，便察觉到陈圆圆已经对朱平安动了心，因为肩负着周奎吩咐的差事，所以周勉只能警告陈圆圆放弃那些不切实际的想法。
可后来，崇祯皇帝又将陈圆圆送出宫来，机缘巧合之下，还是由长公主朱媺娖亲自给送了回来，特别叮嘱嘉定伯要好生看护，务必要给陈圆圆找一个好归宿。也因此，周奎一直将陈圆圆养在府内，并不敢将其纳为己有或者转送他人。
但这次确实不一样了，吴三桂与周奎挂上了勾，无意中见过陈圆圆一面，顿时惊为天人，一番重礼和生意许诺，恳求纳陈圆圆为妾。周奎思来想去，这也算是完成了对自己外孙女的承诺，给陈圆圆找了一个好归宿，于是便欣然同意，答应今日酒宴后便将陈圆圆送给吴三桂。
陈圆圆知道此事后，暗自神伤不已，周勉知道，她的心里还是记挂着朱平安，但她的身份却注定了不能选择自己的命运，周勉也只能暗自叹息，却帮不上一点忙。
直到今日，偶然间在酒宴上遇到了朱平安，周勉却在瞬息之间下了一个决心。朱平安如今也算是圣上亲口御封的得意武官，与吴三桂不相上下，如果他开口向周奎讨要陈圆圆，周奎未必会拒绝，就算他公开与吴三桂争夺陈圆圆，胜负也犹未可知。无论如何，总算是给了陈圆圆一个得偿所愿的机会。
想到这儿，周勉自己都很奇怪，怎么现如今变得如此优柔寡断、多愁善感，怎么会无端端做这种没有好处来的事情，莫非自己真的老了？
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