李岩所部自回马坡之后，便一直是以小规模的部队袭扰运粮车队，这在一定程度上拖慢了朱平安行进的速度。到达淅川之后，朱平安也遭到了汪乔年的训斥，再次没有将其例如到救援南阳的主力部队中，虎大威、杨文岳、孙传庭等人愤愤不平，但贺人龙、李国奇等人却是幸灾乐祸。
淅川向东南方向就是内乡和镇平一线，和南阳也就是咫尺之遥。沿途闯军的阻击越发的多起来，听闻南阳方面的战事也是越发激烈。外城摇摇欲坠，猛如虎和刘如祚已经在内城组织防线，准备在外城陷落之后，便以内城的巷战阻挡闯军。陈永福和高谦两部还在南阳以北的南召、裕州一带苦战，前进速度十分缓慢。
汪乔年的策略是，将以镇平为据点，向围困在南阳外围的闯军发起进攻，镇平便作为大军的后勤补给重地，由朱平安所部镇守。
但令汪乔年始料不及的是，大军刚刚攻克镇平，闯军大将刘宗敏便亲帅三万大军，会同其余西路的各营闯军兵临镇平，阻挡汪乔年继续东进。
刘宗敏的联营就驻扎在前往南阳的道路上，牢牢的封锁住了汪乔年所部前进的方向，也就是说，汪乔年东进，必须要和刘宗敏决死一战。
朱平安所部的大营不知在镇平城以南的位置，和镇平城内的大军遥相呼应。关于刘宗敏，朱平安其实了解的并不多，因为这个人在历史上留下的痕迹实在是少之又少。作为李自成麾下的头号大将，刘宗敏其人却是一个毫无建树的角色，除了在商洛山突围中展现了勇武敢战的一面之外，他一生的征战历史中可以说没有一点亮点可言。要说最为有名的，便是李自成进入北京后，由刘宗敏主持建立的“比饷镇抚司”，负责缉捕、拷问、压榨大明投降官员，很好的扮演了一个“酷吏”的角色，但却没有起到哪怕一丁点的好作用。这样一个人都能成为闯军的首席大将，由此可见李自成的眼光和用人取向的确是不敢令人恭维。
因此，对面的刘宗敏虽然号称统帅近十万人马，但实质上朱平安并未将其放在心上。相反，朱平安却是对在苏家沟遇到的那一部闯军印象深刻，更是对其首领产生了浓厚的兴趣。
虎大威、孙传庭和朱平安都驻扎在城外，犄角相对，严防刘宗敏对镇平城的偷袭。
一想到第二天就要到来的大战，朱平安也有些莫名的激动。在松山战役中埋下的伏笔已经发挥作用，但朝廷的诏旨还迟迟没有传到军中，想一想妻子木语菱怀孕的时间，下个月便是将要生产的日子。如此一来，不仅是要尽快从河南脱身的念头更为浓烈，朱平安也渴望着尽快回到妻子的身边，共同守候两人第一个孩子的来临。
夜半时分，朱平安难以入眠，便叫上了张定边、沈恪、孙世康等人出营观测地形，虽然早在白日里便由孙世康一早对镇平周遭的地形进行了勘测，但朱平安还是打算再去看一看，做到心中有数。杨廷麟身子比较弱，朱平安便没有加上他一起前往。
十一月的夜晚，寒风凛冽，加上连年大旱，是以就连这寒风夹杂着干燥泥土的腥味。百余名亲卫卫护着朱平安等人，悄悄出了大营，向着镇平以东的方向疾驰而去。
镇平城外，地势西高东低，镇平城明军大营和闯军大营之间隔着一条并不算高的丘陵山梁，一道河沟环绕而过，大旱使得河水骤降，目前也只是一片浅滩而已，步卒便可涉水而过。
山梁上还有些树木，趁着夜色看去就像是埋伏的千军万马一般，随着风势摇摆不定，发出“哗哗”的声音。
上得山梁，向东望去便是闯军的十数里的连营，灯火璀璨，彻夜不息，和明军大营一样是戒备森严。
和朱平安隔山相对的是闯军的右翼兵马，和闯军其余各营不一样的是，右翼营盘却是漆黑一片，丝毫不闻喧哗之声。整个大营共分为五座营寨，互为犄角，显然主帅已经对可能会有的偷营之举做了严密的防范，就算某个营盘遇袭失陷，其余各营也能丝毫不乱。
看着这座坚固有序的营寨，朱平安等人不禁点头赞许，右翼军的主帅用兵调度有方，看来是一个劲敌，就是不知是否和苏家沟一战中的那人是否是同一个人。
沈恪手握强弓，依然是一副漫不经心的模样，一双眼睛看似不经意的搜掠过附近的地势，两只耳朵却也是竖了起来，牢牢的注意着周围不同寻常的动静。
这里逼近闯军大营，尤其是既有可能遇到闯军的游骑、斥候，沈恪等亲卫不得不打起十二分的精神来应对可能会有的突发况。
天空中的乌云渐渐堆积起来，星星和月亮不是被掩盖起来，夜色显得格外的阴郁，风势也有加大的趋势，树木摇晃的更加剧烈，连带着声音都大了起来。就在风起的时候，沈恪却忽然身形暴起，一把挽开强弓，一支镔铁打造的重箭便已上弦，手指猛地一松，铁箭如流星一般飞出，在半空中正中一样物事，激起一线火花，当啷一声落地。
亲卫们大吃一惊，连忙护在朱平安等人神情，沈恪飞马上前，一手执手弩，同时则一弯腰，将地上被击落的那样物事一猫腰便捡了起来，飞快的看了一眼，却是一愣，随即一带马缰，大声喊道：“对面可是杨翻兄弟？”
树林中顿时传出一阵惊讶的喊声，“瞎子哥！”瞬间飞出十余骑，奔向沈恪。
朱平安唯恐沈恪吃亏，连忙做了个手势，十来个亲兵打马扬鞭赶了过去，守在沈恪的身边。
月亮钻出云层，天地间的视线为之一亮。对面飞马赶来的是一个粗豪汉子，身上却是穿着闯军军官的服色，内衬黄色的战袄，朱平安等人一眼便认出，这正是曾在苏家沟阻击的闯军所部。
沈恪一笑，随手将把玩的一柄长柄的飞刀扔到那粗豪虬髯汉子的手中。“想不到啊，中都一别，兄弟竟然加入了闯军！”
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