第049漠南朔方：金象腿
崇祯四年秋季攻势兼并陕甘沃土至今刚满半年，数千里沟壑草原遍地都是游牧外寇、山贼乱匪、异心乡绅。郑义简单拆散艾克宽、孙可望劝进闹剧根基，旋即投入繁琐政事，思考如何抵御外寇，如何镇压内贼乱匪。就长远威胁来说，异心乡绅第一，山贼乱匪第二，游牧外寇第三；但就目前威胁来说，游牧外寇第一，山贼乱匪第二，异心乡绅第三。
异心乡绅向来善于自保，他们或许恼恨太平军却很少敢明火执杖叛乱，只要太平军能够阻滞明军入关，异心乡绅势必渐渐改变政治态度。数万太平军兵强马壮，剿灭官军不久就陆续击降战斗力比官军还差的流寇，而郑义又不像杨鹤那样极端缺乏粮食，流寇投降后就地分拆编入流民营、乱民营，以工代赈管理饥民俘虏，自可从根本上消灭民变危机。现今仍存的山贼土匪，大抵都是躲藏山间的数百数十乃至数人级别的小股土贼土匪，需要短则一两年长则两三年时间的不间断追剿，才能彻底清除山贼土匪隐患。
游牧外寇就比较麻烦了，新设立甘肃行省肃州卫到陕西行省延绥镇之间模糊边界足足五千里，任太平军战斗力再强，也只能预防一处无法完全屏蔽游牧外寇。尤其此时游牧外寇战斗风格颇似后世恐怖组织，大抵都是小心避过关塞驻军，专门抄小路截击袭杀平民村落夺取财货。偶尔与关塞驻军作战，也是籍借草原地利悄悄集中优势兵马，以数千数万兵力围攻数百数千关塞驻军。总之，类如朱明边军的消极防御，根本无可奈何游牧外寇频繁袭击。
然而，想积极防御或者积极进攻也不容易，明军不愿深入草原原因，一是缺乏足够军费，二是不能保证每战必胜所以害怕损失；太平军不愿深入草原原因，一是需要威慑汉中府、南阳府、河南府、平阳府、太原府等数十万明军，二是蛇口吞象得来的陕甘沃野尚需时间消化，冒然远击游牧外寇得不偿失。
所幸，崇祯四年与崇祯五年之交，漠南鞑靼也没有心思大规模入寇陕甘。
晚明之际，陕甘之北漠南区域本属于土默特部，也即是明代史书里记载的顺义王、三娘子之部落。万历四十年（西历1612年），三娘子病卒之后，其部落因为遗产继承而产生矛盾，继而拿到顺义王头衔的卜失兔与三娘子重孙习令色彼此冲突加剧。天启七年（西历1627年），插汉部虎墩兔憨（林丹汗）经营左翼鞑靼失败后转而西向攻伐，习令色关键时刻举起白旗助虎墩兔憨夺取归化城，令卜失兔仓惶逃亡仍然难逃一死。土默特部就此被插汉部征服兼并。
然而虎墩兔憨征服土默特部次年，后金在右翼战场再次击败插汉部，令虎墩兔憨西征胜利带来的威望瞬间烟消云散。此后，虎墩兔憨与后金汗黄台吉不停博弈对杀却少有胜绩，去年也即崇祯四年，后金汗黄台吉号称十万军西攻大凌河堡，虎墩兔憨趁机偷袭后金腹背追索投靠建虏的阿鲁科尔沁诸部，令黄台吉匆匆结束明金大凌河之役。
鞑靼风俗慕强而鄙弱，虎墩兔憨与黄台吉博弈对杀处于弱势，导致他无法有效控制新征服地区。河朔一带鞑靼与插汉部不同心，原顺义王卜失兔死后虽然照例由其子俄木布继嗣名爵，可俄木布以及部落原头目全部被虎墩兔憨挟持于归化以东。崇祯以来，明国宁夏镇延绥镇之北广袤草原荒漠长时间处于混乱状态，似崇祯三年与崇祯四年之交叛乱新安边营的神一元，为了攻杀明军守将，主动联络四五千鞑靼轻骑，但是等到杜文焕率军复仇追剿神一元时，数千鞑靼立即撇下神一元仓惶逃奔塞外，毫无攻坚捉杀兴趣。
李鸿基崇祯四年七月巡游宁夏之后，若干鞑靼部落也趁乱入塞劫抄，所幸太平军不似明军那般低组织低士气畏战如虎，籍借地利以及火铳射击断断续续全歼数十次小股入寇。河朔鞑靼部落缺乏声望统帅带领，又畏惧李鸿基去年狙击鞑靼轻骑于西川河、延水河旧例，潦草熄灭了率军报复的心思。只是，陕西大面积灾荒，河朔一带同样遍地干旱，如同流民迫于饥饿造反那般，河朔鞑靼小部落也一波波前赴后继入塞劫抄，或者屠戮中国百姓村庄，或者被太平军追剿击毙，边疆才能稍稍回归和平旧景。
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