第063晋豫九州：苍天已死
山西东面是太行山脉，地理地势较为封闭，太平军只须如吞并陕西那般守住战略要点，即可从容控制山西八府。
另外，部分已降晋商熟悉山西地理人情又掌握山西经济命脉，有他们配合招抚，太平军兼并整合山西八府速度，势必远超崇祯四年兼并陕西。
比之山西，河南局势稍微艰难一些。
与陕西山西连年灾旱相仿，崇祯三年、崇祯四年、崇祯五年、崇祯六年，河南业已连续大旱四年，是谓：“既无收，麦又难种。野无青草，十室九空。于是有斗米值银五钱者，有工作一日不得升米者，有采草根树叶充饥者，有夫弃其妻、母弃其子者，有卖一子女不足数餐者，有自缢空林、甘填沟渠者，有饿死路侧者，有鹑衣菜色而行乞者，有枕比而毙者，有泥门担簦而逃者，有骨肉相残食者。”
崇祯五年夏，黄河决口孟津，更进一步加重河南粮食危机。
早在太平军进驻河南前，河南境内已经遍地都是流民。
河南东部地势平缓无奇，灾民聚集平原较容易被明军剿杀。然而，明军控制力量越强，承压能力越强，当这股禁忌力量失去之后，随之而来的灾民反弹力量也就越强。早在河南巡抚玄默聚兵关隘消极防御时，艰难活命的河南灾民发觉头顶天空失去明军威胁阴云，立即三五成群、百千成伍，刹那间变成遍地流寇山匪。至于河南西部，其地形连绵山脉沟壑，更是早早成为流贼躲避官军追捕的最佳山寨。
话说，太平军东征间隙，闯王、老回回、过天星、满天星、混世王等等贼首趁势冲过黄河防线。与太平军强势碾压明军英姿不同，二十四营流贼的战斗力不如明军更不如太平军，所以不敢走宽敞平原道路，于是过卢氏县直闯熊耳山山系，杀向南阳盆地，劫抄浙川、内乡等县。闯王等二十四营，皆是从陕西杀来的老贼，与明军缠斗数年，战争经验非常丰富。河南西部、南阳府等地无数小股流贼迅速归降其帐下，并在这些老贼带领下向当地明军发起冲击。河南卫所军承平已久，湖广卫所军也不习惯闯王等流贼呼啸战法，所以临战表现极差。
等郑义别遣一万步骑进驻南阳府，才生生遏制住流贼向东蔓延倾向。
流贼斗不过太平军，也斗不过昔日河南河北山西战兵，但他们绝不畏惧承平已久的内地卫所军余。二十四营流贼颓然返回熊耳山，旋即带领河南流民分兵两路，一路西进汉中，一路南下湖广，意料之中取得辉煌战果。短短数十日，二十四营就连续攻陷数县，横行汉中府、湖广襄阳府、湖广勋阳府、四川夔州府、四川保宁府，将陕豫川湖边区打造成流贼根据地。
西南部流贼是一路威胁，河南东部漫天遍野的饥民是另一路威胁。
好在郑义有位面基地支持，只要有充沛的金银贵金属，最难解决的粮食问题反而成为太平军纵横天下的利器。
……
崇祯六年冬，郑义东征将地盘扩张一倍，闯王高迎祥等流贼也获得一处未经**的**地，唯有朱明王朝一步步陷入**。闯王高迎祥等流贼的蚕食，郑义太平军的大口撕咬，喝的都是朱明王朝的血，咬的都是朱明王朝的肉，尤其山西河南的快速沦陷，已经令许多人怀疑朱明王朝是不是气数已尽。纵观史书，国家混乱如此，自古未见能再衰而复兴者。在野乡绅百姓，犹豫郑义是否是当世真龙；朝堂诸官，迟疑要不要逃离朱明王朝这艘破船。
周延儒，崇祯二年十二月特拜礼部尚书兼东阁大学士，崇祯三年九月拜为首辅。
周延儒辅政以来，后金入塞、陕西民变、郑义举旗陕西、孔有德叛乱山东、流贼进逼京畿，汹涌海浪中苦苦挣扎。成祖靖难至今，大明王朝从未如此虚弱，究竟哪里错了？不管最终结论为何，内阁首辅难逃其咎。周延儒首辅之位本就坐的不稳，若非狠心配合朝廷加征田税，早在崇祯五年就被群臣赶下去了。然而晚明政治舆论里，加税从来都是一剂救急的**，如果不能短时间内改变现状，那么只能死路一条。到了崇祯六年七月八月间，加税红利已经到位，民间非议周延儒声音更加浩荡，崇祯皇帝朱由检心知已到了放弃周延儒时候。
只是当时京师突然传起太平妖贼即将大举进攻关东流言，令首辅职位莫名危险三分。尽管可以将战败推脱给周延儒，但是污点终究是污。眼热首辅之位的诸大臣对明军战斗力缺乏信心，更害怕承担战败责任，于是默契暂停针对周延儒流言攻击，并时不时替周延儒辩解三分。就在这种背景下，周延儒虽然彻底崇祯皇帝信任，可仍旧在群臣同情眼光中摇摇欲坠坚持到崇祯六年冬。
果然，明军意料之中迎来惨败。
这没什么好奇怪的，近十数年来，明军总是从一个失败走向另一个失败。
陕西山西河南陆续陷落，四省总督张凤翼吞药自杀，崇祯皇帝朱由检只能将一腔愤怒泄于周延儒。罢职、下狱、流放戍边，崇祯皇帝朱由检的惩戒雷厉而凶狠，令攻讦周延儒的群臣也不禁冷吸一口气。
次日，崇祯皇帝选中温体仁继任首辅。
温体仁渴望首辅已久，前时攻讦周延儒也有他一份力，可真得到了首辅，他却没法高兴起来。
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