“王上，王上，好消息！马拉基死了！”
一脸兴奋的冲进大厅的挪威战士一边如铁匠铺子里的破风箱般喘息着，一边扯着嗓子大叫着。
自从四年前那场失败的战争之后，都柏林这座曾经的勇士之城尽管没有被伊尔林人夺取，却也不得不对新任的伊尔林高王马拉基低头，自居臣属地位。
但马拉基年事已高，天知道还能再活多久——因此，包括西特里克在内，所有爱尔兰的王族，都在谋划着马拉基身后的事情——而且，显而易见不是为马拉基举办葬礼。
不过，所谓虎死余威在，马拉基虽然已经老了，却终究是曾经击败过挪威王，征服过都柏林的著名英雄——尽管所有人都知道马拉基已经不可能再象之前那样亲自挥舞刀剑作战，但还是没有人想要第一个跳出来试探一下马拉基麾下军队的威力。
而现在，马拉基却死掉了！套在所有伊尔林国王脖子上的枷锁消失了，战乱的时代将重新来临，这怎么能不让那些被迫屈辱的对伊尔林人低头的都柏林挪威勇士欣喜若狂？
然而，传讯的人却惊讶的发现，西特里克完全没有“欣喜若狂”的反应，反而皱起了眉，飞快的扫了一眼大厅旁边的几位客人，之后捻着他那著名的“银须”，慎重而且不紧不慢的开口：“这个消息从哪来的，可靠吗？”
“可靠！”开始对国王的淡定不理解，眼下传令兵却突然理解了，于是一本正经的打消西特里克国王的顾虑，“咱们在那边的人说，高王出巡，在邓多克南部的庄园投宿，结果在晚上被身份不明的入侵者杀掉了，那座庄园里的人全被宰光，一个不剩。”
停顿了一下，传令兵才接着说：“人们发现大部队行动的痕迹，直指现在的伦斯特王布伦。据说现在厄尔斯特王康科巴已经在集结军队，准备攻打布伦了。”
按照传令兵的想法，这一回，国王陛下总该高兴了。
然而，传令兵却发现，西特里克的眉头却皱得更加紧了。
传令兵所不知道的是，西特里克比自己更早知道“马拉基已经死了”的消息，只是不确定真假而已。
大概一个多月以前，他母亲的仆人为他引荐了一群“挪威战士”，说是可以帮助他为他的父亲复仇，并使他取得他应得的权柄。
然后，那群“挪威战士”为了证明自己的能力，仅仅在都柏林停留了一夜，第二天一早就离开。
而就在一天前，这些人回到了都柏林，为首的自称“霍德尔”的战士为他带回了马拉基的死讯。
一开始，西特里克只把这当成了无知蠢货狂妄的吹嘘，仅仅只是因为看在自己的母亲的面子上，才没有直接让卫士们把这群跑来骗吃骗喝的蠢货拖出去打死。
但是现在，西特里克不得不开始正视这些人的实力。
他们总共只有六十二个人而已，其中三十四个是未成年的小孩。
马拉基麾下有多少人？就算不考虑各地为了讨好高王、掌握高王行动所派出的“使节”，跟随在马拉基身边的护卫、诗人、仆从等等也不会少于百人。
再加上他投宿的庄园的主人和护卫们，那一晚上庄园里少说也会有超过两百人，却就这么被杀光了。
然后，霍德尔和他的战士们还有能力顺手将谋杀马拉基的罪名栽赃到伦斯特国王布伦头上。
更加让西特里克感到深深忌惮的是，霍德尔的战士们全须全尾的回来了，一个也没有少！
自己那位从来不安份的母亲，还真是一个神通广大的人，竟然能找到这样的战士……
就在西特里克看着霍德尔，开始盘算如何对待这群战士的时候，霍德尔已经笑着开口了：“高王已死，诸王各怀鬼胎，接下来伊尔林势必一片混乱，王上要早做打算。”
这话自然是一句废话。但当说话的人是不久之前刚刚凭借一次成功的突袭杀死了伊尔林高王的人时，这就不是废话了。
“那么，您有什么建议？”不知不觉间，西特里克已经对霍德尔等人采取了相当谨慎和重视的态度。
“厄尔斯特王国比伦斯特王国更加强大。如果没有意外，伦斯特王国势必被击败。而如果能够统治厄尔斯特和伦斯特，那么康科巴很可能就有能力问鼎伊尔林高王的宝座了。”霍德尔似乎完全没意识到西特里克对自己的忌惮，慢条斯理的回答。
“所以我应该支援伦斯特？”
“当然不。”霍德尔露出了惊讶的表情，“如果康科巴不能拥有问鼎伊尔林高王宝座的实力，他怎么会带兵南下并尝试夺取高王宝座？”
这样的提议让西特里克皱起了眉头。
稍微想了一下，西特里克露出恍然大悟的表情：“我们目前的实力并不足以问鼎高王宝座，所以就应该先让其它王国尽可能的交战，削弱他们的力量，等到他们受到足够的削弱之后……”
霍德尔点了点头：“而且，如果我们始终不介入，也不好——如果有必要，我们加入纷争中的一方，以使双方冲突加剧也是一种手段。”
这也是一个很聪明的、西特里克的部下绝对不会提出的建议——从这一点上看，如果这个霍德尔不是什么包藏祸心的，那么他还真是一个文武双全的好部下。
但是，毕竟现在的伦斯特国王布伦，是前伦斯特国王迈尔莫拉的儿子，也就是西特里克的表哥——真的不闻不问的任由他被人夺去王位和王国，妈妈恐怕又要派人来一阵尖酸刻薄的嘲骂，对自己的名望也是损失……
而且，就算有自己的母亲的仆人的介绍，西特里克也无法完全信任霍德尔——这么一个文武双全的勇士，怎么可能是寂寂无闻的平凡之辈？
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