曼哈顿县经过十年的发展，已经有了十二万常住人口。哈得逊河的内河运输能力，成为如今曼哈顿县继续发展的一个严重瓶颈。
连轴转的出航让轮船运输队长刘新不止一次向县衙抱怨，就算他本人能熬得住如此辛苦的工作，船也会受不了。
最近的一次县议会上，刘新就表达了他的不满。他强烈要求增加船只的数量，他需要更多的轮船和熟练的水手，否则，整个运输会陷入瘫痪。
县议会里，骆为民被议员们的七嘴八舌，吵得头晕脑胀。整整一个时辰过去了，也没有定下一个合适的对策，这让他有些无奈。有人建议建造内河人力划桨或脚踏明轮船，这个馊主意当场被人拍死，现在就连土著雇工劳力的招募都已经达到一个临界点，还人力？
又有人建议直接从起点镇上游制造木排顺流运输矿石，这个主意也遭了白眼。
先不说几乎一次性的木排是否能承担如此量大的运输任务，何况这样不可靠的运输方式会让好不容易挖出的矿石付之东流，毕竟这不是从起点镇运木头。最终工部派来的钢铁厂总工程师林启推出了一个方案，得到了大家的认可，很快就通过了议会的审核。
林启的方案是建造内河蒸汽动力运输船。理由就是曼哈顿的煤很多，燃料有保障。内河船体建造简单，技术含量低。而且县衙库房里有十几台被淘汰下来的蒸汽机，保养一下就可以投入使用。
两年前，随着水利发电大规模投入使用，电动车床的出现，县里许多工厂的蒸汽机被淘汰下来。
如今蒸汽机使用的比例越来越少。县属的企业只在曼哈顿的城镇给排水系统中还在使用，除此之外，还有部分动力需求不高的加工厂可以看到。
这些工厂淘汰的蒸汽机，改成船用动力不是很麻烦，正好钢铁厂也有这个能力，加工传动轴系统和船身，工艺上可以说没有一点问题。这是眼下最现实的解决办法。议会唯一所需要做的就是审批专项的财政拨款，大家举手表决，全票通过。
县衙里最不缺的就是钱，这两年的欧洲大战。粮食价格飙升，不光是农户赚得盆满钵满，县里的财政也非常宽裕。
这个方案得到全体通过。既然有了对策，骆为民也不再犹豫。他大笔一挥，批下了五万元的专项资金交给林启。然后扬长而去。他实在不愿意留在这里，再听这些议员的聒噪。
林启也笑眯眯的出来县议会。手里拿着五万元的支票，匆匆就来到县供销社，供销社通过与南美贸易，积累的铜材足以制造与之配套的轮桨。至于工艺精度问题，作为一名技术官员，这根本不是什么问题。
林启也有他的小算盘。他的最初设想，就是利用这批淘汰的蒸汽机来驱动内河运输船，并为将来的钢铁厂下属的船厂做好技术储备。
他算是看出来了，朝廷现在大力开拓北美地区，这里发展的前景绝对是史无前例的。
随着移民的增加，北美将来会上升到和本土一样的地位。北美开发的推进，所需要的运输船绝对是个天文数字，造船业大有可为。他也可以在此一展鸿图，做出一番事业来。
半个月后，新办布鲁克林船厂的某个角落里，从一个小型船台下水了一艘载货量六七十吨的内河平底船。
即便为了赶工，船厂人力严重不足，但这样一艘民用船也只用了不到一周的时间，就完成了船壳的制造。
反倒是为了安装这台往复式蒸汽机组倒是费了许多精力。总工程师林启认真地亲自检查了一遍所有的设备安装，直到他也无法找到还有什么地方不顺眼，这才下达了生火的指令。
已经熟练起点镇蒸汽抽水机操作的土著青年莫安，被抽调到了这艘被命名为德拉瓦号的内河运输船上担任蒸汽机锅炉操作员。
聪明而吃苦的莫安如今已经能流利的使用普通话，甚至还在起点镇那位关中调来的赵镇长的教导下，不仅学会了操作机器，还掌握了几百个汉字。
他的妹妹黄荷则早就成为了土著社区幼儿园里的小老师。莫安再次检查了下手册里的操作规范，虽然不少字还是有点难辨，但细心的林启还是连帮带教地给莫安又增加了汉字字库。
司炉工的奋力工作下，锅炉开始升温，渐渐压力提升到了正常运作范围。莫安果断地开启动力传动，只见船身微微一晃，就开始缓慢地移动。
船上岸边的技工们都开始了热烈鼓掌，就连莫安都激动地脸蛋发红，仿佛这艘船前行的神奇力量是自己创造一样。
经过几天的试航，满载货物情况下，德拉瓦内河蒸汽机船的顺流持续航行速度能达八节多，而逆流航行会降低到五节。
虽然看起来缓慢，但足以承担往返起点镇的货物运输任务，而且连船员在内只需要四个人，近段时间培养的土著蒸汽机组操作员完全能够满足这类人力需求。
负责布鲁克林工业区建设的主管部门一口气下了二十艘一百二十马力内河蒸汽机船的制造订单，还督促林启继续攻关更大、高马力输出的蒸汽轮船。
这个结果让船厂负责人笑得合不拢嘴，这可是船厂第一笔不菲的收入，今年钢铁厂的工作绩效考评绝对是甲等，所有人升职在望。
而德瓦拉号这第一个作品，就成为往返布鲁克林工业区和曼哈顿县城码头的渡轮，大大缓解了交通的压力。
……
六六年八月一日上午九点。曼哈顿县八十公里外的起点镇。
镇里的男女老少依然如往常一样等候在码头，每周两班的内河运输已经让上千号起点镇居民形成了一种生活规律。
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