船长室里，魔导时钟的指针正缓缓靠向代表凌晨三点的刻度。
这意味着，这艘驶往诺瓦之湖中心的小船，即将抵达它的目的地——血狱岛；
同时也意味着，星天宫在狭窄逼仄的甲板上已经奋战了将近八个钟头！
凌晨时分乃是一天中阴气最盛的时辰，也是人精神上最疲倦、最容易松懈的时候，此时此刻，星天宫却一如八个钟头之前刚投入战斗时那般警惕着四周，丝毫也不曾放松。
就如他先前所预料的那样，起初，越是靠近目的地，湖水深处涌现出来的水魔兽就越多，纵使他有魔导法术相助，法武配合、双管齐下，也难免势单力孤，陷入到怪物们潮水般的包围中疲于应付。
但在大约一个钟头前，随着行程步入尾声，也不知道怎么回事，聚集在小船周围的怪物们反倒变得越发稀少了起来。直到现在，鱼形或是蛤蟆形的怪物群落几乎都已经消失不见，这恰好给了砍怪砍到手臂酸软的星天宫一段宝贵的休整时间。
幽暗如墨的湖水平静得像是什么都不曾发生过一样，体力逐步恢复着的星天宫终于有暇放眼于自身——经历过连番的鏖战，他能够清晰地体会到，自己无论是实战、配合还是耐力、招式，比起之前都有了长足的进步。
怪物们夺命的獠牙与魔法没能将他毁灭，反倒像巨杵铁锤，一击一击将他这块铁坯锻造得更加坚固、强大。他需要做的，就是消化这段经历，然后把收获到的所有宝贵经验吸收成为自己成长的养料。
不过，星天宫此刻可顾不上这些。
按照时间推测，血狱岛应该已经不远，小船附近也一派风平浪静，但他的神经却绷紧到了极致——
他有预感，渴望着新鲜血肉的怪物们并不会就此轻易收手；
在行程的末尾，或许会有远强于之前小型怪物的大家伙不请自来，给他送上一份最后的“惊喜”。
所以，星天宫戒备着，片刻也不敢掉以轻心。
此时，他摆出一个星家刀法的起手式，双手一前一后紧握魂钢单刀的刀柄，刀锋抬至胸膛的高度，将自身心腹处的要害位置稳稳护持在内。
刀势收而不发，无穷刀意蓄养其中——
从刀尖、刀身、刀镡、刀柄；
直到双臂、肩膊、腰背、双腿；
甚至眼眸、嘴角、眉宇以至于每一根须发，俱都散发着一股森然不可轻犯的煌煌气势。
“来了！”
小船猛地一抖，周围的水面骤然从下面鼓起一个大包，漆黑的浊水中涌出大团大团白色的泡沫。
啵——
一道怪影突破了湖水的张力，“嗵”的一声跃上了船舷。
在溅射的水花与纷飞的泡沫中，一只全身包裹在厚实甲壳里的怪物趴伏在甲板上，嚣张地挥舞着镰刀似的长腿与巨钳状的大螯。
随着怪物不断移动，它关节的间隙中也发出“嘎吱嘎吱”的不绝异响。
怪物的身后拖着一根倒刺遍布的节肢长尾，高高翘起的尾巴足有碗口粗细，长度超过一丈，末端生着一枚紫水晶般的半透明尖锥，内里像是有道朦朦的怪光忽明忽暗、闪烁不定。
铮——
船长室中，弦人顾不得掌舵，猛地将佩剑抽出半截，转过身就要开门出去。
只是还没等他步子迈开去，身体已经被一只结实有力的胳膊拦在了原地。
“英治师兄，你放手”
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