这天晚上，奥古斯特格勒的笼罩朦胧的雾气中，商店、餐厅和酒吧亮起五光十色的霓虹灯。首尾相连的车流长达几千英里，川流不息，汇聚成无数交叠的、流动的明亮光带。
银河系的边缘星辰稀疏，有时这样的光带在天上也能看到，那是线形排列的飞车和飞船，大吨位货轮的灯光比星星还要耀眼。
几年前奥古斯特格勒还一片荒芜，现在这座灯火辉煌的城市即使是在克哈4的高空轨道上也清晰可见。
奥古斯特格勒的夜晚微风和煦，正等在皇宫外的凯莫瑞安联合体驻克哈的外交官马·撒凯（hski）却手脚冰凉，四处踱步，焦急地等待着消息。
此时此刻，守在皇宫大门外的八名皇家卫队士兵一动不动地站着，他们身着镀金的深红色动力装甲，金光闪闪，挺拔如松，俨然黄金与血铸就的巨人。只有在换岗的时候，人们才会发现这些战士是活生生的人类而非金石所刻的雕像。
这个时候，不时有西装革履的帝国官员和身着制服的帝国高级军官走进皇宫，他们都知道撒凯来此的目的，但并没有多说什么，只是投来同情的目光。
时隔多年，虫群再一次向全星区发起了攻击。异虫的威胁从未远去，也从未放下警惕，但凯莫瑞安联合体并非如此。
有疆域广阔的充当天然屏障，联合体的统治者们似乎就可以高枕无忧。
大约在六天以前，凯莫瑞安联合体的首星莫瑞亚遭到了异虫的进攻，损失惨重，秩序崩溃，短短时间里就有数亿人死亡。凯莫瑞安人奋起抵抗，但虫群的规模远超他们的想象。
不止是莫瑞亚，联合体剩下的几个殖民世界陷入了战火中，死者不计其数。异虫好像是突然之间就蹦了出来，在此之前它们从未在联合体的疆域内出现过，有也是很快就销声匿迹的谣言。
开始时，联合体执行董事会向尤摩扬求援，但合众国只愿意提供除派出舰队以外的一切支援，因为他们为数不多的军队必须留下来保卫本土。
情不得已，执行董事会只能不情愿地向更强大的求援。他们都是聪明人，知道这一定会将插手联合体政治的机会白白送给奥古斯都·蒙斯克，而任谁都知道这位皇帝是全科普卢星区最大的野心家。
但要是不向帝国求援，他们就要承受更大的损失。
作为联合体委派的外交官，肩负重任的撒凯更担心帝国皇帝根本就不想跟自己见面。
正直面虫群主力，他们或许根本就抽不出手来帮助凯莫瑞安联合体。
撒凯见过奥古斯都皇帝许多次，就是他这样严格的人都不得不承认这位年轻的君主拥有许多可贵的高贵品质。可是，没人能看透奥古斯都·蒙斯克，没人能说得清楚他光辉万丈的外表下藏着什么样的秘密。
…
他究竟真是一个革命的英雄，还是窃取权力的野心家。
“撒凯先生，你想要面见皇帝的请求已经通过了，请跟我来。”这时，几个身着皇家卫队制服的人从皇宫大门内走了出来。
看到他们，撒凯悬着的一颗心才放了下来。
即使早已不是第一次走进奥古斯特格勒皇宫，撒凯也依旧发自内心的感到震撼。
皇宫是奥古斯都皇帝的权势达到顶峰的象征，通过皇宫华丽的穹顶入口就能够看到两侧敞开的圆拱和雕刻有叶与花卉纹饰的扶梯。多个镶金嵌玉的长廊通往各个装饰奢华的房间，光是通往主厅的过道就有一千英尺长。
皇宫各处都耸立着金红色的旗帜，上面纹有蒙斯克家族的徽章。连绵的柱廊、石质的穹顶、复杂的平面和华丽的巴洛克式装饰共同营造了浮华宏大的磅礴气势。科普卢的历史上从未有如此庞大的单一建筑，从未有一座建筑齐聚了人类历史上如此之多的艺术。
这是财富与权势的象征，与之相比，莫瑞亚最富有的公会首脑奢华的住宅也不过是一座简陋的乡下庄园。
蒙斯克家族是真真正正的贵族，而凯莫瑞安人中最具权势最具财富的人归根结底就是些逐利的商人。
皇宫很大，但到处都是过道和电梯，光是这些电梯从地底升入顶端就要花费二十分钟。
撒凯本来以为奥古斯都皇帝会在皇宫的会客厅召见自己，就像是过去的那几次一样，但他没有想到的是，皇帝竟然允许他走进皇宫内部的作战中心。
虽然撒凯并不清楚皇宫作战中心已经是最高军事机关，但如此之多正在伏案工作和争吵的帝国军官也让他意识到这里正在进行的事情与异虫之间的战争密切相关。
这吓不倒撒凯。
撒凯原来并不是一个政治家，正相反，他曾是联合体最伟大的一位将军。
凯联战争时期，正是撒凯率领舰队对泰伦联邦打响了第一枪。那时凯莫瑞安联合体与泰伦联邦在军事上还能分庭抗礼，在一开始甚至占据了优势。
在那以后，撒凯就一直是联合体一方的军事领袖，而尽管他所取得胜利使得其被凯莫瑞安人视作英雄，但最后联合体一方还是战败了。
凯联之战后，联合体被联邦夺走了大部分的星球，实力一落千丈。要不是撒凯的威望极高，他怕是也要落得其他几名将军的下场，成为战败以后联合体公会政府的替罪羊。
后来，就和许多在战争结束以后赋闲在家的前凯莫瑞安军人一样，撒凯也积极地投身政治和反战游说中。在此以后，他就当了外交官，在奥古斯特格勒寻找让两国重归于好的办法。
“你好，马·撒凯先生。”当撒凯进去的时候，奥古斯都正俯首在作战中心的全息推演沙盘上：
“请原谅，事出突然，礼数不周。”
…
皇帝说话的时候，撒凯所认识到尤利西斯·哈格洛夫给他递来了一杯温热的咖啡。
“谢谢。”撒凯接过杯子，立即恭敬地对正看向他的皇帝说到：“莫瑞亚的雄鹰也要匍匐在您的脚下，伟大的奥古斯都一世皇帝。”
科普卢星区之大，没有人不认识奥古斯都·蒙斯克。那灰色的瞳孔和灰色的发色非常的少见，而蒙斯克家的人各个都是俊男美女，这个家族似乎从没就没有出过平凡之辈。
这不是众多坊间故事中流传的那个奥古斯都，而是活生生的帝国君主。十年前他还只是旧泰伦联邦陆战队中的一名普通士兵，那时撒凯就是凯莫瑞安联合体的将军。
而如今这个自命皇帝的男人确实掌控着一个强大的帝国，一个横跨科普卢星区的庞然大物。
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