林炳坤已年满16岁，至少有爷爷看护，在家族内受亲人疼爱，自不用多说，但个别姑嫂兄妹相信他命硬方人之说，平日里与他关系不冷不热，保持距离，唯独跟他亲近的只有两个人，一个是大姑家的表兄（奶兄张敬之），一个是大姑家西隔壁邻居家的二女儿张巧姑，表兄大其7个月，巧姑小其三个月。
林炳坤因拜了村里大槐树为干娘。缝年过节总来大槐树村走动，跟大姑家的关系自然亲近。
说来也是怪事，这两个村子同龄的孩子中也只有这三个人有学习的材料。
林炳坤虽然没有在官办学堂学过多长时间，学识见解也过人一等，只是他平时寡言温和，不善张扬，不为外人称道而已。
二表兄张敬之可就不一样，远近几十里，家家都知道他品学兼优。
在他14岁那年，密县县城利欣斋书局的严老板看中，怜惜人才，自掏腰包让他去县城中学学习。
表兄自然也不辜负严老板的美意，在学校成绩优异，人缘又好，被严老板看中，暗中让媒人说和，把大女儿喜灵定亲于她，大表兄见喜灵乖巧美丽，又上过新式学堂，心中自是欢喜。
巧姑家境虽说不上富裕，但父母颇为开明。
巧姑8岁入乡村学堂学习，16岁的巧姑，长得明眸皓齿，脸如圆月，犹善女红，是那种农村里心灵手巧，端庄得体，沉稳贤淑，聪慧能干的女孩。
巧姑自小就和林炳坤要好。
两人在一起，从不争吵，从小村民就开他们俩的玩笑，说是一对儿小夫妻。
巧姑的爹张结实，厚道，胆小，怕林炳坤再方人。就对老婆徐秀芝说：“以后别再让巧姑跟炳坤玩，那孩子方人。”
老婆闻听，啐他一口说道：“闭上你的臭嘴，人命在天，与孩子何干？他爹娘两个死了，也是一对苦命人，巧到一块去了，再说，林炳坤也拜了咱们村的老槐树干娘，那可是几百年的神树，谁能方得了？能方这棵树的一定是在那幻海恶浪中修炼了几百年的老妖巨怪，如果是也早成精了，再说林炳坤就算方人，他姑姑奶他几年了，又是姑又胜似亲娘的照料，人家不照样过得红红火火，一年好似一年，哪像你整天住在这趴窝房里，以后别再提这事，闲了想些法子赚些钱，起个像样的屋子，别再操歪心了，我看那孩子有慧根，说不定以后你闺女想攀还高攀不上呢。”
结实听媳妇儿这么一说，也就了了这样的心，再不提此事。
张巧姑和林炳坤自小就相处融洽，每逢炳坤来大槐树村走亲戚，总在到张家坐坐，每次来总是带一瓶蜂蜜。
村民见林炳坤对巧姑说了一大堆话，林炳坤一走就向巧姑套话，刚才炳坤跟你说啥了？讲啥事儿了？巧姑总是笑而不答。
再后来两人长到十二三来岁时，反倒不再多说话了，要么就是默默坐一会儿，要么就是站在大槐树前不说话。
很快，村人发现一个特别有意思的事情，晚上，只要巧姑一个人在大槐树下，不停歇地转圈，林炳坤第二天一早准来大姑家走亲戚，然后两人又会默默在大槐树前，或坐或站一会儿，这事儿两家人都知道，但谁也不好说破。
一晃，林炳坤要去东北了，消息像长了腿一样跑到大槐树村，刮进巧姑的耳朵。
巧姑在傍晚时分，就开始围着大槐树转圈，第2天一早，林炳坤果然就来大姑家走亲戚了。
他进门的时候，巧姑正好在林炳坤的大姑家，巧姑在帮大姑家剥花生，巧姑边剥花生边听林炳坤对大姑说自己要去东北的事，巧姑低垂着头，老半天才剥出一粒花生，把林炳坤讲的话都记在了心里，然后向林炳坤的大姑打招呼离开。
约莫一刻钟，林炳坤来到大槐树下，见巧姑站在大槐树东侧，背着阳光站着，林炳坤走过去说：“没想到这么突然，5天后我就要和二伯启程，去东北吉林的通化。”
巧姑：“你啥时候回来？”
蜂子：“问过二伯了，我先去做学徒，三年才能有探亲假。”
巧姑沉默良久，才缓缓地说：“三年，我都19了。”
蜂子：“我跟二伯说了，后天来你家提亲。”
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