二月初九四更天，京城的宁静被即将赴试的考生打破。他们匆匆起床，用过早饭后，或乘车，或坐轿，或徒步，前往京城南隅的顺天贡院。
殷复声起了个大早，简单洗漱过后，背好早已备好的行囊。这行囊可不轻，毕竟要在里边儿呆九天七夜，吃喝拉撒全在一间小小的号棚里，所以，所带物品必须齐备。
殷复声准备了些干粮，腌蛋，咸菜等一些不易腐坏的食物，此外还有晚上防寒的被子，再就是笔墨纸砚等物品。
背着行囊，一开门，就见庄际昌抬手正要敲门。
殷复声一瞧庄际昌，脸上两个大大的黑眼圈，就知道他定是一晚上没睡好，于是打趣道：“景说兄起的早啊。”
说着，殷复声关门，与庄际昌往楼下走。
“为兄并非起的早，而是一夜未眠。唉，三年复三年，从客栈到贡院的路，我摸黑都能去得。兄已过不惑之年，想来，这也是最后一次进京赶考，若再不中榜，只能回乡，在县里寻个九品官职做做咯。”
“景说兄尚未入考场，切莫如此悲观。兄才华横溢，往年不中，也是时运不济罢了。今科一定榜上有名。”
“那就借弟吉言啦！哈哈……”
二人边说边下得楼来，金之俊等人也已在堂中围坐吃饭。
“金兄此次定中榜首。我等先行以茶代酒，恭贺金兄啦！”
“呵呵呵……，不敢不敢，人外有人，天外有天。金某有何才能敢居榜首啊。哈哈哈……”
金之俊正笑得欢，见殷复声下楼，这才停了笑，哼道：“今日才是验证吾等文人真才实学之时，那些仅凭运气之辈，迟早是要露底的。”
“尚未考试，汝就敢口出狂言，难道不怕成为他日的笑谈？”庄际昌闻言，当即指责道。
金之俊到好像十分自信，勾着嘴角道：“别人，金某不敢说，可这殷解元，哼哼，只怕仕途止于今日耳。”
“汝岂可……”
庄际昌还欲与之争辩，却被殷复声拦住了，“今日赴考，莫要与庸人争执，扫了兴致。小二，点菜！”
殷复声虽貌似无事，可他清楚，金之俊方才言论，绝非没事找事儿，看他自信之态，像是知道了结果。而且，那句“仕途止于今日耳”，更是话中有话，耐人寻味。
殷复声隐隐觉得不安。
吃过早饭，殷复声与庄际昌二人徒步前往贡院。虽说身负行囊，但是，徒步前去，既省钱，又能在蹲号之前，充分活动筋骨，真是一举两得的好办法。
来到京城东南隅的顺天贡院，龙门外已经聚集了数以千计的考生。一个个表情各异地等着鱼跃龙门的时刻。
会试分三场，三日一场，共九天。
进场前，考生会按照省区划分，在贡院门外等候过安检。
这种安检是没有什么隐私可言的，不必说宽衣解带这等事，就连你带来的干粮咸菜，都得被扒拉的，看起来像猪食了，才能合格。
殷复声与庄际昌道别之后，站到山0西考生一列。
山0西考生这边儿，人数不多，有几个脸熟的，都是同科举人。不过，殷复声幼年哑童的经历，使他的性格并不外向。所以，与这些人，也不过是点点头，笑一笑而已。
随后，他想借着全国考生云聚于此的机会，侧着耳朵，看能否听见一两个历史名人的名号。结果，却只有相互恭维的声音。
正在此时，殷复声身后突然传来一个爽朗，洪亮的声音，“小才子的绝世妙对，对的如何呀？”
殷复声转身一看，身后正乐呵呵站着一人，正是当日登月楼上，那个讨酒喝的大个子书生。
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