主考官在放榜当日来见考生，这究竟意味着什么？殷复声一时间很难想清楚。
“呃，原来是史大人。今日即将放榜，大人此时前来，不知有何指教？”殷复声迟疑片刻，躬身一礼。
“若非今日放榜，榜中名次已定，本官还不便前来啊。之所以来，全因本官惜才之心。”
殷复声皱着眉头，不解地看着这位史大人。
“殷解元一路科考，皆中榜首，只是这次却……”史继楷说着无奈摇头。
这下，殷复声明白了。
哼！果然，终因那副对联而落榜。
既然落榜已是定局，他来干什么？天下乌鸦一般黑，难不成是来看笑话的？
殷复声高傲的扬了扬头，嘴角微微向上，“大人言下之意，学生已知。一次成败而已，学生受的起。”
“哈哈……”史继楷听出了殷复声话中的傲气，他没有生气，反而笑了，“你误会了。本官若要嘲笑与你，又何须此时前来？其实，殷解元的文章，本官看过，实乃是状元之才。只可惜，迫于言官压力，本官一人之力，实在难以扭转乾坤。”
看这位大人的表情言谈，的确不像是来奚落自己的。殷复声也觉得自己方才言语有些冒犯，或许人家真是一番好意呢。
“大人无需惋惜，此事皆因学生言行有失。三年后再考，定不犯今日之过。”
史继楷摇摇头，说道：“唉，你将此事想的太过简单了。要知道，你那对联得罪的不是某位大人，而是，所有言官以及与他们牵连的官员。可以说，三年之后再三年，只要你那对联尚有人记得，你就很难中榜。”
“呃……”殷复声的确没有想到，此时期，言官的力量已经如此庞大了。
史继楷叹了口气，惋惜道：“本来，老夫年过六旬，若是拼了这官位不要，以本官主考的身份，硬是让殷解元你中榜，也不是完全没有可能。只是……，老夫细思，即便让你高中状元又如何？你得罪了满朝上下那么多人，他日入朝，定是官途坎坷，一不小心，怕是连命都难保啊。与其那样，不如及早退离，以殷解元的才华，回乡教书授徒，将一腔抱负传于后人，尚有可能流芳百世，名垂千古啊。”
听了这一番话，殷复声内心五味杂陈。史大人的确为他颇费了一番心思。然而，他的抱负，殷家的希望，夫子的期许，就这样彻底破灭了吗？
他十几年的努力，难道真的将因那一副隐晦的对联而变为笑谈吗？
这不可能。
但是眼下，他必须接受落榜的事实。
殷复声心情再如何澎湃，表情却没有太多的变化。面对苦口婆心的史大人，他深施一礼，“多谢大人指点，学生晓得该如何做了。”
史继楷点头，“知进退，方能成大事。”
“大人，学生还有一不情之请。”
“请讲。”
“学生有一忘年好友，其人忠正，且文章秀丽。学生以为，若无意外，此次会试他必然榜上有名。不过，前日学生婉拒内阁方首辅的相邀，意外牵扯到他。学生只怕因此连累这位好友的前程。所以，若他会试中榜，学生想请史大人，在殿试时，能帮他一言。”
“呃，你这位好友是……？”
“他叫庄际昌。”
听闻庄际昌的名字，史继楷点头而笑，“嗯，此人文章的确出众，本官记得他。殷解元放心，殿试时，任何人若想因私舞弊，绝过不了老夫这关。”
“如此，学生先行谢过大人。”
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