第二十章：落红
第二天御花园中的惜花厅内，真可谓衣香鬓影，珠光宝气。各位名门闺秀都是盛装出席，不用任何室内的布置，她们头上的金饰，就足以把整个大厅映衬得一片辉煌。
钱弘佐扶着许太后步入惜花厅时，众人齐声拜见，兼共同向许太后祝寿，一时间环佩叮当之声响彻屋宇。钱弘佐终于相信了商总管昨天的那句话，这确实是名门闺秀露脸出名的时候。在这种场合，被别人比下去不仅自己蒙羞，连父母脸上都无光。
为表尊贵，许太后和钱弘佐的座位设在一个高台上，许太后和钱弘佐落座后，客气地让众人坐下。
屋内女眷虽多，但安排得井然有序，厅中间空出了一块铺着红毯的空地，围绕许太后和钱弘佐的主位，众人成圆形而坐，每个小桌边都坐着一家贵妇和她的女儿。虽然座位有前有后，但错落有致、互不遮挡。而许太后和钱弘佐这一桌有个座次表，将出席的各府夫人和小姐的座位一一列明，以便他们对照辨认。
按王宫的惯例，随侍各府夫人和小姐的丫鬟，只能在王宫指定的地方等待，并不能出席寿宴。一来怕人多杂乱，二来也怕混入刺客。王宫另派宫女，立于这些夫人、小姐身后，专门照应她们，并在她们的座位边，打着上面写有某某府、某某夫人、某某小姐的长柄团扇。而商总管等几个地位较高的王宫内侍和女官，则坐在许太后和钱弘佐所在的高台下方。
等众人坐定，宫女们开始穿梭上菜，因许太后信佛，在生日这天尤其忌讳杀生，所以准备的都是斋菜，有些菜虽然表面上好像是荤菜，实际上却是用素食材仿制的荤菜，因为加工细致，色香味俱全，美味程度丝毫不输荤菜。跟朝臣们山珍海味式的饮宴大异其趣。
第一杯酒由钱弘佐代表钱氏王族子侄，向母后祝寿；第二杯酒由钱弘佐代表文武百官，向太后祝寿；第三杯酒许太后提议众人，为吴越国国泰民安干杯。
酒过三巡，惜花厅的大门被两个宫女打开，仿梨山庄的庄主穿着一身红装款款而入，敞开的门边数个伶人在放置琴、筝、鼓等乐器，钱弘佐一眼望到曲流觞夹在其中，坐在琴边，知道他将要演奏。但令钱弘佐失望得是，谢香存不在他身边。
仿梨山庄庄主是朝廷的官员，他先跪祝太后千秋圣诞，而后道：“启禀太后，启禀圣上，仿梨山庄今日为太后寿宴，准备了数个节目助兴。八年以前，仿梨山庄开了武科班，选了资质上好的孩子，从小训练。今日的首个节目，就由孩儿们暖场，但求能让诸位贵人看个新鲜。节目的名字叫‘花弄影’。”
听到武科班、八年前和孩子等词，虽然明知道谢香存尚未出徒，不太可能出现在这么盛大的场合表演，但钱弘佐还是向门边的伶人，又眺望了一眼，但依然没有看到他思念的人
仿梨山庄庄主退下的同时，两个力士模样的人，抬着一个小巧的花台，放置在圆形空地的正中。上面摆着绿色树叶和粉嫩的桃花。
门外乐声响起，领奏的正是曲流觞，一段行云流水一样的前奏，听得人心旷神怡。就在众人被演奏所吸引的时候，忽然发现花台上的绿叶莎莎作响，尔后花枝斜叉而出。花叶同时越来越大，慢慢舒展开来。原来竟是两个互相盘曲的人，靠身上的服装，假扮成树叶和花朵。因为盘曲的特别紧密细小，竟然跟真花真叶像仿佛。两个人都是孩童模样，叶童穿着画满绿叶的衣服，短发披肩，带着好看的束发带；花童穿着花叶相间的衣服，头发以花托形状盘在头顶。
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