京师天桥地区香薰楼三楼贵宾间里，有一人坐在屋里，透过窗户，看着外面的风景。眉头紧锁，阴郁之色像朵乌云，堆在他两眉之间。
他穿着一身藏青湖绸襕衫，戴着一顶四方巾。他正是原工部左侍郎，现太仆寺少卿胡之荣。他的恩师尚次辅前脚刚离京回乡荣休，后脚就有御史上本，说他在修建当今天子皇陵事宜上，推诿敷衍，居然停工一个半月，实为大不敬。
皇陵工程停工，是因为木材石料短缺，这个真跟他没有关系，是地方工作没做好。可人家把帽子就这么扣过来，明摆着就是拿他这个尚党骨干祭旗。
胡之荣只好上疏请罪，然后闭门在家里等候处分。
幸好皇上不想做得太过分，批了句“知道了”，再传口谕暗示了两句，一切以稳定为重。于是内阁重拿轻放，把胡之荣降两阶，挪到太仆寺少卿位置上，这事就算过去了。
工部左侍郎，也是个肥缺啊。
河工、官署、宫阙、城池...天下那么多工程，都是工部监工，会同有关衙门一起验收完毕，户部和地方才会给银子。那些包工头那个不得拿手握实权的胡之荣当祖宗供着？
当了三年工部左侍郎，胡之荣在老家置办了上万亩良田，买了五处商铺，还在京里置下一座符合他侍郎身份的大宅子。
现在一切都成空了。太仆寺名义上管着天下的马政，实际就是一清水衙门，里面的耗子都比其它衙门要瘦三两。
想着这些伤心事，胡之荣就气闷不已。可是要等的人左等右等还是不来，他越发地心烦。要是依照以前的脾气，早就拂袖而去。
可是现在不行，恩主大腿回乡荣休去了，他自己又被排挤去了太仆寺，鼓破万人捶，以前叫他胡大人胡老爷的，现在都叫他老胡。
唉！
终于，他等的人到了。
“胡兄，真是抱歉，过来时街给堵死了，人山人海，轿夫们都差点被冲跑了。实在没办法，只好从明时坊绕了过来，这才耽误了时间。让胡兄久等了，罪过，实在罪过！”
来者是原礼部右侍郎，现都察院左副都御史李养贵，他穿着天青色的直缀，戴着一顶大帽，拱着手诚恳地道歉。
“出什么事？今儿这么多人？”
“胡兄，你难道不记得了吗？今儿是乐王、韩苾等逆贼，在西市大辟。”李养贵惊讶地问道。
“对哦，今儿是皇上下旨，将一干逆贼明正典刑的日子。李兄，那乐王，也在大街上用刑？”
胡之荣恍然大悟。
这些日子他天天哀怨忧叹，把这件朝野瞩目的大事给忘记。心里也暗喜，李养贵虽然得势了，可好歹没有忘记以往的交情，没有故意怠慢自己。
“那倒没有。毕竟是皇叔，穆庙皇帝的血脉，世庙皇帝的亲兄弟，当今皇上的亲叔叔。在天牢里赐了白绫，以庶人身份下葬。跟韩苾、曹南星等人一块吃刀的是他那五个儿子。”
“胡兄，你是不知道啊，那人多得，要不是五城兵马司的人拼着一身臭汗在那里弹压，都不知道乱成什么样子。多少年了，京城没有这么热闹过。”
“也是，多少年了，京城街面上没有斩过这么大的人物了。而且京城地面上的人，最好看热闹，什么事都要挤着脑门往里钻看个热闹。”
两人寒嘘了几句，胡之荣吩咐道：“伙计，上菜了。”
两人老交情，常来常往的，知道互相之间的忌口，所以菜早就点好了。
“李兄，知道不，对面那座璞金阁，换主人了！”胡之荣指着一座锦绣玉砌的大楼说道。这是一栋就在春熏楼等六子楼旁边，位置极佳。
“知道，东家从姓尚改成姓覃。”
“哈哈，城头变幻大王旗啊。李兄，兄弟我还没有祝贺你荣升啊。”
“荣什么升啊，还不是三品，只是挪个地方而已。”李养贵连连摆手道。
“谁不知道你是洪次辅第一次做主考时收的弟子！而今挪到都察院任副总宪，不就是帮洪次辅看着都察院。”胡之荣的话刚说出来，就跟蘸着河东老陈醋一般。
不过慢慢地，他稳住了心态，酸味没有那么重了。
“博瀚公虽然是天下大儒，清流词臣领袖，可是谁都知道，那就是土地庙里泥像，哄人玩的。左总宪杜老大人再恋栈，他也七十四岁了，扛不了多久的。李兄，试问明日之都察院，是谁之天下？”
李养贵微眯着眼，笑呵呵地听着胡之荣的奉承话，最后哈哈一笑：“胡兄，还是老脾性，爱开玩笑。”
胡之荣看得出，自己一席话，让李养贵心里实际乐开了花。初步目的达到，就不再多说，免得引起反感，于是开始扯起正事来。
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