&esp;&esp;跨进熟悉的城堡，莉雅却有种很陌生的感觉，看起来似乎什么都没变化，却又明显的有些不同。比如城堡守卫，他们见到自己仍会恭敬的行礼，但他们的脸上却洋溢着有别于往日的轻松和愉快。
&esp;&esp;包括看守粮仓的老罗恩，也新添了一位年轻的学徒，当他们笑盈盈的打开粮仓时，莉雅有点儿不太相信自己的眼睛。
&esp;&esp;一排排整齐的木架上，码放着麻袋，一眼望去满满当当，整齐有序。用手摸着鼓胀的麻袋，感受着麦粒带来的饱满触感。
&esp;&esp;不用统计，只需要目测，就能判断出收成比去年至少翻了一倍。
&esp;&esp;“莉雅，这些麦粒总不会说谎吧？”爱丽丝满意的拍着麻袋：“不仅我们黑石堡里的人有充足的粮食，那些农奴们也分到了比往年多两成的口粮。”
&esp;&esp;“卡瑞克叔叔。”爱丽丝冲着卡瑞克笑眯眯的点点头，卡瑞克会意一笑，挥手命令埃里克取出两把曲柄镰刀，来到莉雅的面前。
&esp;&esp;看着那奇怪造型的巨大镰刀，莉雅显得有些惊讶：“爱丽丝，这就是你说的镰刀？”
&esp;&esp;“是的。”爱丽丝点点头：“它可不仅仅可以用来收割庄稼，收割草料的速度也是一等一的快。目前我们制造了三十把，由卡瑞克叔叔精挑细选了三十个男丁，经过训练后，他们的收割效率，相当于100个人。”
&esp;&esp;“100个人……”莉雅眼里有些复杂，她亲自接过镰刀，模拟着收割庄稼的动作，即便收割的是空气，她也能体会到这把镰刀的轻盈和快捷。
&esp;&esp;不过很快她就意识到一个问题，皱起眉头：“爱丽丝，我们这里没有铁匠吧？这可是贝思卡精钢，究竟是怎么打造的？”
&esp;&esp;“这个还是稍后再谈。”爱丽丝神秘兮兮的眨着眼睛，拉起她的手：“还有棉花，走。我带你去看看。”
&esp;&esp;棉铃采摘完毕，但棉花和棉籽的分离工作，还在秘密的进行。地点就在另一间空置的粮仓中，由卡瑞克亲自挑选的可靠的六个女仆，操作剥棉机。
&esp;&esp;当卡瑞克推开大门，莉雅一眼就看见了仓库的角落里，堆放着的还未装起来的棉花垛，雪白蓬松，像一座座小山。
&esp;&esp;而在小山的中央，六个女仆各自守着三台剥棉机，一人摇动摇柄，另一人负责进料和出料，以极其惊人的效率，将棉铃变作蓬松的棉花。
&esp;&esp;莉雅满脸惊奇的走过去，看着那构造奇特的机器，在旋转中撕裂棉铃，卡住棉籽，而勾齿则将棉花拽出来，再有毛刷刷到出料口。
&esp;&esp;程序一目了然，原理看起来也非常简单。
&esp;&esp;但效率，令莉雅感到震撼。
&esp;&esp;“莉雅，要来亲自试试吗？”爱丽丝打断了女仆的工作，手里扶着摇柄：“她们六个人同样做着将近一百个人的工作，全靠这种剥棉机。”
&esp;&esp;“剥棉机……”
&esp;&esp;的确很形象，莉雅怀中一种莫名的激动，轻轻的握住摇柄，随着旋转，一颗又一颗棉桃，轻而易举的变成棉花。
&esp;&esp;“这会是幻觉吗？”爱丽丝笑着眯起眼睛来：“假如是我的幻觉，那么她们呢，你呢？我们所有人都处于幻觉中吗？”
&esp;&esp;“这……”莉雅有些无法反驳。
&esp;&esp;“莉雅，我可以作证。”卡瑞克微笑着道：“每一个棉桃，都是我们的农妇们从棉花田里采摘下来的。”
&esp;&esp;“莉雅大人，我也可以作证。”埃里克嘿嘿笑着说道：“这玩意儿我亲自试过，我可从来都想象不到，剥棉花会是这么简单的事情。”
&esp;&esp;足够的棉花，足够的粮食，黑石堡的冬天，几乎不用担心。莉雅的思绪更乱了，作为领主，她是高兴的，但作为爱丽丝的姐姐，她心里又充满困惑。
&esp;&esp;惊讶还远远没有结束，但爱丽丝带着她来到更加神秘的榨汁工作间，指着那一罐又一罐的梨汁，并告诉她，就是这些东西，治愈了海神诅咒时，莉雅的心里已经是翻江倒海。
&esp;&esp;“爱丽丝，你真的没在开玩笑？”莉雅的脸上都是难以置信，海神诅咒的困扰她太清楚了。
&esp;&esp;卡瑞克苦着一张脸道：“莉雅，严格来说。我们是被一种，嗯，怎么说呢，果酱还是什么的，给治好的。那味道，啧啧……”
&esp;&esp;爱丽丝嘻嘻一笑道：“那时候我还没完全领悟神明的智慧。还有，榨汁机也没制造出来呢。”
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