“呼……呼……”
沸腾的白色蒸汽，从鼻腔里喷出来，哈拉尔德迈着早已失去麻木的双腿，前进似乎成了本能，脱离了大脑的控制。
整整一夜，瓢泼大雨中的急行军，哈拉尔德凭借着胸膛里的一口气，硬生生的拼到了队伍的最前面，成为了领头羊。
“我会成功，我能成功。呼……呼……”
眼前的视野都开始模糊起来，哈拉尔德抹了把湿漉漉的额头，手心可以清楚的感受到，青筋突突直跳。
远远的，一丛篝火不断的摇晃着，身着华袍，高大英挺的身影，若隐若现。
那是——统帅？
前面是，终点？
是的，这次拉练的终点，就是统帅的面前。
任何能够以最快速度到达统帅面前的，就能成为考核的胜出者。哈拉尔德的心里狂喜起来，拼着最后的力气，向前跑去。
“统帅，是统帅！前面就是终点！终点！”
在他的身后，同样兴奋的声音响起来，体力早已透支的战士们，看到了胜利的曙光，身体里勇气莫名的力量。
最后的力量。
很快，哈拉尔德就听到身侧传来粗重的呼吸声，那些落后他的人都在进行最后的发力，争夺胜者的名额。
“绝不能停下，绝不能停下。”
哈拉尔德死死的咬着嘴唇，痛感激发了他的潜力，靠着坚强的意志，速度再一次提升起来。
第一名竟然是哈拉尔德，有点儿出乎意料。早早的就骑着邪巢蛛魔的秦颂，在这里放出信鸦，误导运粮队，并点燃篝火，等待胜者的到来。
看来这位饱受欺辱的贵族，并非是懦弱无能之辈。在数十人中脱颖而出，证明他的确有过人的意志和体力，还有他似乎还能识文断字，阅历也很丰富。
这很重要，一个真正合格的军官，必然是有文化，有眼界的。
值得培养。
当然，前提是他足够忠诚。
拖着疲惫的身躯，载着沉重的装备，哈拉尔德终于第一个站在了秦颂的面前，双手扶着膝盖，喘着粗气：“统……统帅，我……我是胜者。”
秦颂神色平静的看着他：“你证明了你的意志，你的军衔将得到晋升。”
军衔晋升。
我……我做到了。
一瞬间，所有的辛酸苦楚涌上心头，哈拉尔德那满是泥泞的脸上，写满了狂喜，随即眼前一黑，摇晃了两下，瘫倒在地上。
哈拉尔德到达了极限。
很快，第二个、第三个相继到达终点，并得到了秦颂的认可。前九名抵达终点者，将如愿以偿，成为新的高阶军士。
当然，其中三个人都是原来的高阶军士，比如说矮个子的麦林，也凭借着坚韧的意志力，保住了他的军衔。
从黑石领迎着晨曦出发，经过一天一夜的负重行军，到达道谈镇的西部荒野，期间在暴雨停歇后，进行了休息和进食，恢复体力，总路程在五十公里左右，证明这批军人已经初步具备了强韧的意志和体力。
战士们陆陆续续的抵达终点，那些无缘军衔者，自然是垂头丧气，沮丧无比。不过在拉尔夫、胡恩等军士长的监督下，竟然没有一个人掉队。
或者说，是出于对诅咒的恐惧，谁也不想留在半路上，永远承受那无止境的折磨。
“统……统帅……”拉尔夫也累惨了，要不是抹不开士官长的面子，也早早的就撑不住了：“我们……我们完成了。”
“原地休息，真正的考验才刚刚开始。”
“是，是！”
秦颂望着滚成满地葫芦的战士，满意的点点头。从一开始这就不是一次简单的野外拉练，而是为了赶在运粮队抵达道谈镇之前，截获他们。
那封加盖着密斯特勋爵印记的密信，内容经过篡改，成功将护卫骑士团调走。而由于雨后道路泥泞，运粮队的行进速度并不快，盈余出一些休息时间。
中午时分，暴雨过后的天空澄明如镜，高高悬挂的太阳，发散着热烈的光芒。通往道谈镇的道路，经过长年累月的碾压，泥泞消退，变的通畅起来。
皮里坐在马车上，手里捧着咸肉干懒懒的嚼着，顺手从怀里掏出羊皮纸，上面绘画着粗略的路线，按照凡森的指示，他们需要避开农夫的注意，偷偷的运到城堡之中。
“这些贵族，心思还真是狡猾。”皮里把信揣进怀里，躲开农奴的意思，不言而喻，就是不想让粮食运达的消息，提前在道谈镇散播。
他们只是承运的车行马夫，并不是密斯特的僚属，对于这些贵族做派，颇为鄙视。
“驾！”
皮里挥着皮鞭，催促着驮马，天气越来越冷了，运完这一趟，他就准备回到深水城，安安稳稳的过冬。
转出一处小山坳后，眼前的视野变的平坦起来。
“快了！”皮里笑眯眯的享受着扑面的轻风，米特看不上小镇的酒馆和妓女，他可不在乎那些，酒和女人是长途旅行后的最佳补品。
然而就在他全身放松的时刻，前面的树林里，突然冲出来一群人，全都穿着整齐的水手制服，大摇大摆的拦在路上。
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