大明崇祯十九年七月，四川成都府，正在发生一幕人间惨剧。
大西皇帝张献忠又要杀妻杀子了。
这是农民起义军的老传统了，每当官军围剿，农民军走投无路的时候，总是要将妻、子杀掉，免得留给官军受辱。
只有四十岁的张献忠，这种事已经干过好几次了。
随着一声又一声惨叫，一个又一个妻妾倒在血泊中。
只剩下一个一岁多的男婴。
张献忠的手停顿了一下，又缓缓地拔刀。
“父亲三思，您征战一生，只有这点骨血啊！”
张献忠的义子孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇纷纷跪下求情。
孙可望，大西国平东王，极有谋略，军中外号“一堵墙”；李定囯，大西国安西王，作战英勇，军中外号“小尉迟”；刘文秀，大西囯抚南王，文武双全；艾能奇，大西囯定北王，箭法如神。此四人乃是大西军的四大军头，少小拜张献忠为父，战功卓著。
张献忠望着孙可望：“我亦一英雄，不可留幼子为人所擒，汝终为世子矣。明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。我死，尔急归明，毋为不义。”
一刀砍去，婴儿倒在血泊中。
张献忠现在的形势很不妙，他要拼命了。
两年前他在成都称帝，建国号“大西”，改元“大顺”，以成都为西京。命汪兆麟为左丞相、严锡命为右丞相，遍设文武百官；颁行《通天历》，设钱局铸“大顺通宝”行用；开科取士，任为郡县各官；对西南各族百姓“蠲免边境三年租赋”。一系列措施迅速稳定了四川民心。
然而，好景不常。
大明朝在四川的残余势力，对大西军进行了反扑。
在明朝大学士王应熊、川陕总督樊一蘅、四川巡抚马干的统一运筹下，今年三月，副将曾英攻陷重庆；接着，王应熊会兵遵义，率副将杨展、屠龙、莫宗文、贾登联等攻陷叙州。明军有兵十余万，声势大振。前不久，张献忠亲自领兵和明参将杨展激战于彭山的江口，大败，退回成都。
回到成都后，正欲领兵再战。传来消息，清朝靖远大将军、和硕肃亲王豪格攻占了汉中。
现在的张献忠两面皆敌，南有明军、北有鞑虏。
必须选定主攻方向。伐明还是伐清呢？
张献忠是汉人，汉夷不两立；张献忠是陕人，他想打回陕西。
他决定了，联明抗清、先打豪格。
此战不好打！所以他杀妻杀子，又对四位义子留下遗言。若胜则罢。若败，吾必战死。吾死，尔等急归明，毋为不义。明朝三百年正统，未必遽绝，亦天意也。
张献忠布置完毕，拿起一张纸。乐了！这鞑子说来也好笑，要战你便战，居然想诱降朕。不久前，满清的诏书来了，写得很好。有理解：“张献忠前此扰乱，皆明朝之事”，表示谅解；有诱惑：“张献忠如审识天时，率众来归，自当优加擢叙，世世子孙，永享富贵”；有威胁：“倘迟延观望，不早迎降，大军既至，悔之无及”。
“哈哈哈！这鞑子也不看看咱老张是什么人！当年活不下去，起兵反明。一造反就是十六年，杀人无数，连大明朝的凤阳皇陵，都被咱一把火烧了。一张小纸片就想要朕投降？真正可乐也！”张献忠哈哈大笑，目有泪光。
表明了自己联明抗清的决心后，张献忠令义子们分兵四路，先行向陕西进发。九月间，张献忠亲自率部离开成都，与义子们会合，十一月，大军扎营于西充凤凰山。
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冬天的汉中，冷得很。不过对白山黑水间长大的和硕肃亲王豪格来说，这点冷真不算什么。“和硕”，满语一方的意思。镇守一方的大王还怕冷吗？
他拿起一本《火攻挈要》认真研读。该书是德国传教士汤若望所写。豪格敏而好学，喜欢研究西方的先进科技知识。他和在北京的天主教耶稣会传教士汤若望是好朋友。汤若望送了这本书给他，托他到四川后保护传教士。豪格欣然答应。
看了一会，他被书中先进的火炮制造知识打动了。
“此诚国之利器也！应上疏皇上，用西夷之法改良火炮”，豪格想。
满清有一点好，学习能力特别强。
在和大明朝长期作战中，满人吃火器的亏吃得太多，所以特别重视火器的发展。
后金天聪五年，皇太极就下令大量铸造火炮、火铳。甚至组建了纯火器化部队：三顺王的军队。因为弓箭的射程比火铳远，八旗兵依然使用弓箭为主要射击武器，但是火炮的数量却非常多。到了明清战争的后期，清军装备的火器无论数量还是质量都远远超过了明军。不能不说是一种悲哀！
豪格正看着书，戈什哈（满语：侍从护卫）来禀告。
“主子，参领格布库抓到了一个奸细”。
“奸细？把他带进来。”
一个又高的瘦、风尘仆仆的人被押了上来。
“尔是何人？”豪格傲慢地问。
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