听到孔有德的主力正在攻打忠贞营防守的辰龙关、沅陵、溆浦一带的消息后，朱亨嘉决定不救。
战争这种事，不能让敌人牵着鼻子走。他打他的，孤打孤的。
既然孔有徳的主力去打辰州，那么长沙和衡州必然空虚。
朱亨嘉下令武勇侯严遵诰率伏虏侯白文选、副将陈友龙领兵四万七千，沿着涟水，水陆并进，攻打长沙府的湘乡、湘潭、醴陵，切断长沙和衡州的联系。
自己领着从广西带来的十一万兵马，再加上四万何腾蛟残军，从祁阳出发，浩浩荡荡直取衡阳。
何腾蛟的四万残军成分复杂。最能打的是滇军赵印选、胡一清部各三千人。这两人本是云南将领，隆武帝命他们援救赣州，赣州失守后，本想回云南，结果云南又被沙定洲给占了。二人无枝可依，只得投了何腾蛟。云南兵能打仗，可惜不是何腾蛟嫡系，缺饷少粮的，二人只好时不时纵容部下抢一点，军纪不好。
朱亨嘉见二人能打仗，升二人做了总兵，命二人统率原何腾蛟标营覃裕春、姚友兴、吴承宗部，各领兵一万。又给二人补发了军饷，派了镇抚使，严肃军纪。
剩下的两万残军，乃是逃跑将军张先璧、卢鼎部下。朱亨嘉斩了这二人后，命杨辅臣整编其军。
这四万残军刚刚整编，暂时没什么战斗力。只能放在后军，充充门面。
从广西带来的十一万大军，有六万本部老兵，五万大西军降兵，颇是能战。
朱亨嘉不救辰州，反攻长沙、衡阳的战略，完全出乎清军意料。这么多年了，大明朝多是被动防御，很少有人敢主动进攻的！
孔有德带着大军走后，长沙府守军仅有一万多。偏沅巡抚线缙、巡按吴达、副将全节、参将杨应元大惊失色，紧闭长沙城准备防守。
有不怕死的。副将马雄主动请命，前往湘乡，迎战明军。
这位马副将背后有人，人家义父是岳州总兵马蛟麟。
当年何腾蛟派章旷领十万大军攻打岳州，马蛟麟让副将李显功领五百骑兵出战。五百人打得十万明军落花流水。
所以马副将得了个结论，明军，土鸡瓦狗，不堪一击耳。
他忘了，曾几何时，他跟他义父一样，都是明军。尤其是他义父，当明军时，怂人一个，降了清，立马成了勇将。自从用五百人打败了十万人后，又有混成名将的趋势。
一看有人主动请战，清偏沅巡抚线缙大喜。
“马将军，汝准备带多少兵马去守湘乡？”
马雄一想，俺义父打何腾蛟十万人，只用了骑兵五百。俺也不能带多，带多了让人小瞧。
“末将带精骑五百便可。”
“哎呀，虎父无犬子，马少将军真有马总兵之风也！”
线缙想了想，觉得五百人有点少。
“本抚拨给将军精骑五百，外加步卒二千五百。来呀，取酒来。请将军满饮此杯，本抚在长沙等着马将军的好消息。”
马雄哈哈大笑，将美酒一饮而尽，雄纠纠、气昂昂地杀往湘乡县城。
孔有德带走了大军，湘乡城仅有一个守备五百兵。见马雄带着援兵来了，守备大喜，打开城门欢迎。
马雄对守备说：“尔准备好酒宴，等本将打败明军后，犒赏三军”。竟不守城，杀奔明军而去。
他运气不好，遇到的明军前锋是个狠人——-陈友龙，有个外号叫“五阎王”。
陈友龙有两个特长：其一、跑得比马快（善步走，日行三百里）；其二、会剥人皮（征黎平苗，尝先登，破苗砦，执叛苗则生剥之，为群苗所畏，呼为“五阎王”）。
历史上，“五阎王”陈友龙，不仅对叛乱的土司狠，对清军也狠。清军招降他，他诈降进入靖州后，拔刀大呼砍清将：“身是陈阎王，为索汝头来耳。”
严遵诰知道陈友龙是个猛人，为了好好地招待清军，特意命他的七千兵马打先锋。
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马雄并不是个蠢人，他跟着马蛟麟打过几仗，还是有作战经验的。
先派五十骑斥侯试探明军。
这些斥侯接近明军后，发现对面的敌人别说铁甲，连绵甲都没多少，穿着一种简单的藤甲。每人手持一根削尖的长竹竿、腰间跨着特别的大刀。这种大刀前面是尖的，既像刀，又像剑。
斥侯接近到离明军百步距离，开始骚扰射箭，对面的明军压根就没有火铳，连箭矢都没多少。
五十人在明军阵前溜达了一圈，一个都没损失，安安全全地回到本阵。
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