万历四十七年四月十七日，京师左安门，一条曲曲折折的胡同巷道里。
大明新科进士袁崇焕，带着个黑瘦如鬼的书童，在胡同里来回踱步。
两个时辰前，主仆两人从广东会馆出来，一路向南走到广渠门。
他们在南城熙熙攘攘的丁字街上逛了一会儿，买了些年糕羊肉之类的北地吃食，边走边吃，不知不觉就转入了一条胡同。
当主仆两人两手中零食吃完，准备原来返回广东会馆时，发现饶了几圈，周围胡同还是原来模样。
刚刚考取的进士的袁崇焕，头脑比较聪明，他这时意识到迷路了。
明代京城内大街小巷，大部分皆为丁字街形式。南北城门不相对，道路亦不直通，这种城市布局是出于军事防卫的需要，出现在两人面前的死胡同，也是军事防御的原理。
袁崇焕带着书童森悌在这条弯弯曲曲的巷道里转了很久。
最后，袁崇焕走进了一条死胡同，进退失据。
宛若多年后，他督师蓟、辽，己巳之变，想要继续往前走，脚下却没有了路。
“科捞爷（老爷），昨日才去食饭（吃饭），皇上赐给膳食，怎不在京师唔玩多几日（多玩几日）？”
虽是仲春时节，袁崇焕头上却都是汗水，他抬头瞪森悌一眼，操着口不甚标准的官话骂道：
“森悌，扑街仔！给你说过多少回，要你多学学雅音，学官话，以后跟科捞爷走马上随（走马上任），不客气话（不会说话），怎么走？（怎么行）”
骂完之后，他还不解恨，抡起巴掌就在森悌脸上留下了两个印记，让这位扑街仔记住，身在北地就要少说乡音，
这位三十六岁的广西进士，忽然感觉有些疲惫。
十八老童生，四十少进士。
袁崇焕记得自己十四岁时便已补为弟子员，二十三岁参加布政司乡试，很顺利就成了举人。
如果时间停滞在这里，他的科举之路，比不上张居正、严嵩这类神童，也可说是少年得意！前途不可限量也！
不知是可能是袁老爷时运不济
二十三岁中举后，他开始屡次不第。
即便在文风衰败的广西，即便考了四次，他还是止步于举人。
直到历四十七年，也就是今年，第五次参加会考的袁崇焕，终于考入三甲第四十名。
成绩不算太差，在这个进士录取率不到五万分之一的时代，能够进入三甲，已是人中龙凤。
补充一句，这届进士中的三甲第四十一名，也是拍在袁崇焕后面的那位，他姓孙，名传庭。
三个月前，袁崇焕从广西赶赴京师大考，这一路迢迢千里，中途艰辛，一言难尽，不足为外人道也。
去年冬天，袁崇焕便经平江、桂林、韶关、走江西、安徽、过徐州、经山东、河北涿州进京。
行程六七千里，走了七十多天。
因为会试是在农历三月九日，所以他和森悌除夕是在山东临清运河漕船上度过的。
如果不是那位心地善良满脸淳朴的北地漕兵把总，十五两银子卖给两位广东客人一条破烂的被褥，袁崇焕和他的森悌老弟可能会在除夕雪夜冻死在临清漕船舱底······
至于主仆两人几次差点被北地绿林人士下混沌、下饺子（抢劫后杀掉丢进河里、抢劫后不杀丢进河里，），这些糟心事，不提也罢。
这些天在京师，袁崇焕没少受罪，若不是为了完成国子监那些繁琐无聊的科考仪式，他早就离开京师，奔回南国去也。
“老···爷，前面就是崇文门，咱们饶了个大圈子，老爷快来看，一群人围着兵马司士兵，吵吵嚷嚷也不知道要干啥子，这些北方佬打架凶得很，咱要不绕道回会馆去喝早茶吧，”
主仆两人很快走出胡同。街口人声鼎沸，空气中弥漫着马粪和死老鼠的味道。
他捂住口鼻，继续往前走。
崇文门城墙根儿，整齐排列一群百姓，他们穿的鼓鼓囊囊，外面套着棉服皮袄，像是京畿附近的流民。
袁崇焕冷冷打量这些人，他们蜷缩成一团，眼巴巴的望着尘沙飞扬的崇文门。
兵马司士卒上来劝说流民离城门远些。
这些五城兵马司士兵都是衣衫褴褛，身子比森悌还要瘦，很多人鼻尖挂着晶莹剔透的鼻涕。
袁崇焕骂了几句，脸上露出悲天悯人表情：
“想我大明首善之区，怎可龌龊至此，实在有碍观瞻，有碍观瞻啊！”
身边站着个瞎眼算命先生，瞎子见他身穿神色蓝罗袍，青罗衣缘，圆领大袖，又听他一口塑料大明官话，便知这位老爷是外地进京会考的举人，一脸殷勤道：
“老爷是南方来会试来的，观老爷气质，便知是富贵之相，看这天庭饱满，这魁梧身材······”
袁崇焕打断此人占卜，朝森悌招招手，书童从袖中摸出一排铜钱。
袁崇焕将铜钱放在算命先生眼前，瞎子眼睛立即睁开了，拿了铜钱，连连道谢。
“为何这些流民都站在这里？还有他们是受了什么伤？”
算命先生得了钱，立即向进士老爷解释起来：
“老爷，这些都是等着要进宫的阉人，城外有更多，昨日兵马司的人说快有六千人了，”（1）
袁崇焕满脸惊愕，诧异道：
“等着进宫？你是说他们是阉人？”
“是的，老爷，您从南方来，自然不知，这些人都是自阉之后，想要进宫谋个差事，也不是啥新鲜事儿了，”
森悌在旁边听得哆嗦，他刚满十五，正是进宫的好年华。
“老爷，”
算命先生意识到自己今日遇上了大善人，开始盘算着怎么再从袁崇焕这里搞点钱，他酝酿了一下，脸上露出悲苦之色，抬头望向东北方向，抽泣起来：
“小老儿家中三个儿子，三个都去了辽东，在刘总兵爷麾下打仗，也不知是死是活，好几年没给咱回个信，咱家十亩薄田，从去年开始要交啥辽饷，从前都没听过，一亩粮食交两成出去，加上老爷收的佃租，咱这日子就过不了了，所以才出来给人家算命，”
袁崇焕开始思考，辽饷对北地百姓究竟造成了多大负担，又有多少贪官污吏上下其手，让安分守己小民日子过不下去。
朝廷说辽饷只是在原有田赋上每亩加银子两厘，为何御旨出了京城就变成交两成，这两种征收标准之下，农民负担相差不止十倍。
“若不是小老儿年岁太大，那玩意不太利索，也早让敬事房的马一刀给咔嚓，进宫吃香的喝辣的，不用天天躲在城门下吹风，早晚冻死饿死让野狗啃了尸身，”
袁崇焕收回思绪，对老头道：
“老人家遭罪了，朝廷还在和鞑子打仗，等平了辽东，就不收辽饷了，日子就好过啦！”
那老人不依不饶，继续问道：
“老爷，你说几年才可平辽？
“鞑子坏透了，若不是小老儿年岁太大，手脚不利索，也早就去辽东，让刘总兵带着我，白刀子进红刀子出，在军中吃香的喝辣的，······”
“我以为五年可以，五年平辽可期，”
袁崇焕被老头搞得有点走神，随口敷衍一句，赶紧瞟向森悌老弟。
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