万历四十七年九月二十二日，沈阳。
羊马城（1）两侧的搭材作（2）刚撤去不久，城墙上残留的插竿洞眼被工匠用大泥匆匆封住。
羊马城周围布置着密集不规则的鹿脚（3），羊马城与夯土包砖的主城，以及城墙外的团楼硬楼（4），共同构筑出沈阳外围坚固的防御工事。
辽东经略从宣武将军身上得到启发，驻留京师期间，以罢官相威胁（5），死磨硬泡，顺利从万历内帑中敲到了八十万两，返回辽东。
三个月下来，熊经略不辞辛苦，亲自督促士兵建造战车、火器，疏浚城壕，加固城墙，在辽东作长期守御之计。
驻守辽沈的一部分将官，并不支持熊廷弼。
相比经常拖欠粮饷的大明，后金对这些人的吸引力更大。
李如柏畏罪自裁后，辽镇群虫无首。
朝廷一番考量后，命锦衣卫指挥使李如桢接替辽东总兵职位。
李如桢此人，比他哥哥李如柏更加不堪。
在原本历史上，李如桢总兵沈阳，坐视开原铁岭沦陷，上万军民被后金兵屠杀。
熊廷弼经略辽东后，以十不堪之罪，将李如桢罢官，天启年间下狱论死。
崇祯四年，少年天子意识到辽镇的厉害，不得不判李如桢免死充军，相当于无罪释放。
刘招孙的穿越让历史发生了偏移，开原铁岭没有被后金攻陷，李如桢继续当他的总兵。
由于开原崛起，辽镇与朝廷的矛盾，也更为激烈，加速了部分辽镇将领投靠后金的进程。
在刘招孙的影响下，熊廷弼对辽镇彻底失去信任。
这次带回的八十万内帑，经略大人只拿出了十万两给辽镇，剩余用作防御工事的修建。
熊蛮子这样做，坏了辽镇规矩，在李如桢、丁碧等人的运作下，无数言官御史起来弹劾熊廷弼。
给事中姚宗文上疏说“辽事日困”，皆因熊廷弼“废群策而雄独智”，攻击熊廷弼刚愎自用。
魏应嘉，御史张至发则弹劾他“出关数月，漫无计划”，志大才疏，只知道用“尚方宝剑逞志作威”，还说，熊廷弼有贪墨辽饷之嫌。
御史冯三元更厉害，列出熊廷弼“无谋者八，欺君者三”。在辽东滥杀辽镇，“以杀为威”，导致辽东人心不附，如今“辽事已坏，乃欲卸担而去之”，无君无臣，冯三元建议，将此乱臣贼子逮拿治罪，以儆效尤。
诸多官员中，只有给事中杨涟的观点比较折中，认为熊廷弼这几个月在辽东功过参半，他指出：
“议经略（熊廷弼）者终难抹杀其功，怜经略者亦难掩其咎。”（6）
这三个多月来，熊廷弼每隔几日，都要给皇帝上疏自辩，和这些言官御史们对骂。
努尔哈赤大军压境，辽镇无所事事，言官御史背后捅刀子。
就连辽沈居民，在听闻奴贼将至，也个个面露喜色，像是在迎接王师归来。（7）
城中遍布奸细，杀之不绝。
内外交困，熊廷弼早已心力憔悴。
如果不是皇上知遇之恩，一直全力支持，如果不是真名士还在开原苦撑，熊廷弼早就坚持不下去了。
才兼文武无余子，功到雄奇即罪名！
九月二十六日，努尔哈赤率十二万大军南下。
沈阳城中纷乱如麻，除了蒙古人和女真人，无数女真化的辽人，私下聚在一起，秘密商议如何协助大汗攻下这座坚城。
辽东经略熊廷弼率白杆兵、浙兵，以及城中为数不多的辽地军民，还在为这片汉家河山，做最后的抗争。
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开原兵备道袁崇焕一行抵达沈阳时，建奴正红旗的前锋巴牙剌，已经逼近到城北八十里。
身着藤甲藤盔外披铁甲的白杆兵斥候在沈阳官道上来回奔驰，不断将前方军情传递回川兵大营。
数千白杆兵背靠着沈阳羊马城，在外面又修筑起三道防线：壕沟、据马、地包。
土司兵还在壕沟里铺设了柴草，上面浇上桐油，据马周围布设蘸了马粪的铁蒺藜。
袁崇焕粗粗看了一眼，有些工事他不知道名字，不过却觉得白杆兵防线颇为坚固，建奴若想攻破，需要付出惨重代价。
得益于刘招孙这几个月在开原的苦撑，援辽白杆兵兵力比原本历史上更为雄厚，也更早抵达沈阳，因此他们可以从容修筑工事，不再像历史上那样仓促迎战，刚开战就被占据地利的后金军围攻。
袁崇焕不敢拖延，来不及和白杆兵套近乎，便拉着十几辆空荡荡的马车，匆忙进了沈阳城。
“哈哈！秣马厉兵，真乃强军之态，再差一点，就能赶上咱们开原兵了。”
乔一琦望着层层叠叠的防御工事，思绪飞回到开原之战时，他不动如山，守住了北门，他暗暗祈祷，今天到了沈阳，自己嘴巴也能不动如山，不要泄露刘总兵的秘密。
三人带着卫兵走到城门桥前，被手持白杆枪的土司兵拦住。
一个身材高大的土司兵反复查验袁崇焕的文牒，觉得袁崇焕口音很怪异，他们检查马车，又去请示把总。把总过来，用复杂的表情望向三人，好在秦建勋认识这几个白杆兵，折腾了好久才放三人进城。
“周亚夫治军，也不过如此啊！”
袁崇焕喟然长叹。
护城河与城墙之间的平桥换成了托板桥，走在上面有点晃，终于走到对岸，走过城门甬道，走过瓮城，终于进入主城。
举目四望。
沈阳东西大街上，成群结队的辽镇兵马，络绎不绝的运粮马车。
望着这座决定无数人命运的坚城，袁崇焕心中升起无限感慨，想起自己这趟来沈阳肩负的重任，回头对乔一琦、秦建勋喊道：
“走，要粮饷去也！”
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九月二十七日。
低沉的海螺号在辽北上空飘荡。
天空之下，千千万万个小黑点沿着小路缓缓向南，如一条条黑色小溪，最后在抚顺关汇成浩瀚兵潮，一支数万人的后金前锋汇聚于抚顺关，向大明彰显着他们气吞山河的实力。
抚顺关关内，飘动着无数八旗旗帜。
墩堡前面场地上竖起了面一丈六尺的后金汗旗。
前厅内摆着十多张靠椅，后金汗端坐上首，下面还坐着八旗旗主，科尔沁王公和汉人大臣。
坐在上首中间的努尔哈赤面色平静的微微低头看着地面，在他面前，跪着个汉人模样的中年人。
“大汗，这是沈阳城兵力部署详情，还有白杆兵、浙兵的防御图，请大汗过目。”
那汉人双手将一叠账簿举过头顶，不敢抬头，毕恭毕敬道。
坐在下首的莽古尔泰动了下身子，伸手摸向自己后脑勺上的鼠尾辫。
努尔哈赤知道除了黄台吉和济尔哈朗，其他人都不识字，便对那人道：
“念。”
“是，大汗。”
那人答应一声，熟练翻动起账簿，当着大金汗和八旗旗主，蒙汉大臣，大声念起来。
“沈阳城东，现驻扎有浙兵七千五百人，其中战兵五千，辅兵一千五百，炮兵两百，骑马步兵八百余人，战兵配备长枪，火铳，镋钯，狼铣，重刀，圆盾、长牌，炮兵装备有虎蹲炮、将军炮、灭······”
“和开原兵差不多，找些不一样的念！”
莽古尔泰挥手打断这人，一副不以为然样子，周围几个贝勒不悦的望向正蓝旗旗主，努尔哈赤瞪莽古尔泰一眼，缓缓道：
“继续念下去。”
那人连忙答应，向身后莽古尔泰点点头，继续道：
“沈阳城北，驻扎有白杆兵五千人，其中战兵三千，辅兵一千五百，骑兵五百，他们没有炮兵，战兵装备有白杆枪、短弩、重刀、藤甲、长牌、藤盔，有少量火铳。马兵装备锁子甲、骑枪、短弩，有少量三眼铳，还有马刀。”
“沈阳城东，驻扎有辽镇赵之轮一部，丁碧一部······”
努尔哈赤轻轻抬起手，那人立即停下。
“这些是自己人，别念了。把白杆兵的防御图给朕看看。”
一张颇为精细的防御图平铺在案上，后金大汗左手举着个放大镜，右手在地图上指指点点。不时询问旁边汉人。
“这里是他们挖的壕沟？沟底埋设竹签还是铁蒺藜？”
“回大汗，尼堪在壕沟里放了桐油柴草，还有火药。”
努尔哈赤眉头皱了一下，又将目光投向别处。
下面几位贝勒开始议论起来，大声谈论着白杆兵的防御，交换彼此的看法。
连站在座位后面的九岁的多尔衮也加入进来。
几位贝勒中，除了济尔哈朗和阿济格，其他人都和白杆兵交过手，镶蓝旗上次差点被全歼于开原城北，就是白杆兵和浙兵干的。
大家都知道这两支南蛮兵不好对付。
最后，这些战斗经验丰富的八旗旗主们一致得出结论，如果正面硬攻白杆兵阵地，至少要搭上旗中几千勇士性命，还不包括包衣。
努尔哈赤又查看了城东浙兵防御，脸色越来越难看，他沉默了很久，最后挥手打断众人议论，抬头望向坐在角落的一位汉人大臣：
“李额附。”
“大汗，奴才在。”
抚顺驸马李永芳连忙答应一声，抬头望向这位只比自己大两岁的岳父，一脸的低眉顺目。
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