结舷血战之际，吴霄靠在船舷上左右开弓，伴随几声弓弦震响，两个背后偷袭的浪人应声倒地。
沈炼朝身后竖起大拇指，对吴老弟表示感谢。
在吴霄大弓掩护下，虎泉神兵左右格挡，接连击破倭人皮甲，从福船甲板一路杀到朱印船船舷边。
几个被弓箭射中的倭寇倒在甲板上痛苦呻吟，望见沈炼提刀走来，吓得直接滚到海中。
“滚！”
宫本武藏躲在一群萨摩武士身后，隔着盾牌缝隙，饶有兴致的打量着眼前这个明国刀客。
“可以拿这明人试刀。”
萨摩武士举起圆盾，连连挡住吴霄射来的利箭，快速朝沈炼逼近。
他们边走边顺手给甲板上还没断气的明国水手补刀。
沈炼连砍数人，开始时还是伤人不致命，后来见倭人凶残，见人就杀，他也跟着杀红了眼。
一名倭国浪人忽从侧边杀出，刀刃直指沈炼，吴霄张弓不及，眼见倭刀就要杀入沈炼腰背。
“死！”
虎泉利刃如闪电划过，两刀相撞，只听玉碎之声，倭刀被斩断两截。
浪人握着剩余的刀柄兀自发呆，只见寒光闪过，他已是身首分离。
沈炼望着甲板上兀自抽动的无头尸体，怒道：
“老子不杀你，你偏要找死！”
六名萨摩武士将他围在中心。
沈炼双目微闭，紧握那把抗倭名将俞大猷使用过的神兵，静静迎接最后一战。
宫本武藏推开挡在前面的圆盾，对萨摩武士道：
“彼を中に入れて、彼を二つに切ってください！（放他进来，让我把他砍成两段！）”
沈炼高傲的扬起头，看到带着浅浅冷笑的宫本，再看看甲板上被他五六名斩首的福船水手，心头猛然无名火起。
“杀！”
虎泉刀吟啸，刀刃血珠震落。
巨大的气场威慑下，宫本脸上惬意的微笑消失不见，开始认真打量这个对手。
“吾在日本没有对手，便用明国武士开刀！”
忽然，他双脚同时向前跳动，这便是“二天一流”（宫本自创流派）中的独门技法——“阴阳步”。
所谓阴阳步，即武士每次移动位置，绝不能只移动一脚。不管是在出击劈杀还是抽身格挡，都应采用“阴阳步”。
这样就可以忽左忽右，忽前忽后。具体移动的方式是右脚进则左脚也随即跟进，右脚退则左脚也跟着收回。
沈炼看都不看宫本，拎着雁翎刀像看戏一样，任凭倭国武士在他面前蹦来跳去。
“看来今日是遇到明国高手了，魔鬼在人间，为何要让这么多人和你陪葬？不如你与我决斗！我乃西国武士宫本武藏，十六年来，六十余战，不曾败绩·····”
“那是因为你没遇上我。”
沈炼右手阳掌持靶，出刀于右，斜横刀尖在左，摆出八极刀常见起势。
“今日赢了你，当如何？”
宫本望着眼前这个比自己高出一头的明国刀客，看他桀骜不驯的表情，冷冷笑道：
“赢了，便放你们走。输了，货物归细川氏，你的右手，归我。”
沈炼斜斜瞟了眼宫本手中的太刀、短刀：
“长刀不错，可惜你配不上它，不如给我吧！本想退隐江湖，不想今日又要伤人性命，造化弄人，哎·····”
宫本武藏闻言大怒。
武士刀乃武士荣誉之象征，对武士来说，身可死，武士刀不可弃。
“大胆！竟敢羞辱西国武士！”
宫本刚要出刀，突然感到脊背一凉，简直怀疑自己的眼睛。
对手已经变换招式，刃部朝外，直直插在甲板上，铁臂手扶住刀把，仿佛盲人拄杖。
但那把沾满人血的刀身却杀气腾腾。
宫本仔细打量对手一番，发现他浑身上下没有丝毫破绽。
本以为这明国刀客不过又是自己刀下鬼。
见他迸发出可怖杀气，宫本不禁屏住气息。
“是个难缠对手。”
这时，福船和朱印船两边的水手武士纷纷停止打斗，所有人都后退了十几步，空出了决斗的场所。
上百双眼睛一起注视着这场沈炼和宫本武藏的决斗。
两人相隔十步，中间是狼藉一片的双方尸体。
沈炼双目微闭，宫本怒火中烧。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只在刹那之间。
眼前浮现起武当山太子坡前练剑的画面。
万历三十九年夏天。
沈炼拜别父母，从南直隶沿长江逆流而上，经镇江、武昌、襄阳，最后到均州城下。在两位道童的引领下，入紫霄殿，拜武当张真人学剑。
“潜龙勿用，剑胆琴心。”
这是师傅传授给他的箴言。
那年，沈炼十一岁。
此刻，他内心一片空明，等待机会。
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