童生考试的第一场即县试在二月举行。
彼时还是正月，家塾学房仍然在放年学。因此，贾兰都在李纨屋里的小书房，准备着下个月的县试。
县试为童试考试中的第一场，童试是取得生员资格的入学考试，分为县试、府试、院试，是读书士子的进身之始。
眼下，贾兰已背全了四书，不是刷考题就是仿范文，算是最后的临时抱佛脚吧。最要紧的，是记住不能在文章里出现的讳名，比如先师孔子的圣讳、已故皇帝的庙讳、当今皇帝的御名等。
这时，丫鬟碧月悄悄走了进来，说道：“兰哥儿，大奶奶喊你出来，有事情说。”
贾兰于是放下了书本，来到了书房外面的正厅，却见厅里除了李纨外还有一个人，竟是舅舅。原来，贾兰的舅舅特意跑来一趟，是为了交代明日去县署礼房报名的事情。
下个月举行县试，县署提前一个月公告了考期。明日，童生便开始去县署礼房报考县试。礼房隶属知县衙门，负责办理祭祀考试等事务。
贾兰的舅舅说，明日将带着李陟过来，让李陟和贾兰一起去报名，舅舅今日自己先过来，一是让贾兰有个准备，二是问贾兰有没有跟谁约好了互结，如果没有的话，就都让李陟从他的学堂里找了。
原来，参加县试的报考人在报名时，除了要填写亲供的履历外，还要有互结和具结。
亲供的履历，既是自己的姓名、年岁、籍贯、体格以及容貌特征，同时填写曾祖父母，祖父母，父母三代的存殁履历，过继的人要写本人亲生父母三代。
互结即五童互结保单，也就是考生取具同考的五人，写具五童互结保单，作弊者五人连坐。具结即请本县廪生具保，也称之为认保、廪保，保其不冒籍、不匿丧、不替身、不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。
完成以上，方准考，名册分存县署。
五童互结，贾兰和李陟肯定没问题了，便还要再找三个值得互结的童生。李纨的意思是，贾府家塾的学子顽闹得很，真有心思报考县试的恐怕没有几个，不如都在李陟的学堂里找，这样也不怕误了李陟的考试。
贾兰心想，自己在家塾里除了贾环和贾菌外，也认不得其他人了，贾环似乎确是没有心思报考县试，不过贾菌却是一心一意想考的，还信誓旦旦要把金荣给比下去呢！
于是，贾兰向舅舅和李纨提及了贾菌，并说他们年前在家塾就已经说好了，年后报考县试时要互结一起参加的。贾菌是荣国府的嫡派重孙，其母娄氏也守着寡。李纨对贾菌的为人也早有耳闻，知道贾菌虽然淘气但却是有大志气的人，便也觉得无妨。
这样一来，这边贾兰和贾菌两个，那边李陟再找两个就够了。舅舅让贾兰今日之内去找一下贾菌，一起做个准备，明日会再来接他们一起去县署礼房。贾兰的舅舅交代了这些事情后，便走了。
贾兰领着丫鬟碧月，亲自送舅舅出了荣国府的大门。舅舅坐上马车离去之后，贾兰又领着碧月一起往贾菌的家去了。贾菌的家距离荣国府不远，就是一个普普通通的宅子，看不出来与荣国府有什么关系。
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