贾兰正在房里温书备考，李纨在外厅的榻上眯着眼躺着。忽然一个丫鬟从贾母那儿来，说是请兰哥儿去猜灯谜。
原来这日，宫里的贾元春差一个小太监送出一个灯谜来，命大家去猜。小太监此时就在贾母后院的上房，手里拿了一盏四角平头白纱灯，专为灯谜而制，上面的一个灯谜就是贾元春出给大家猜的。
贾宝玉和林黛玉原本就住在贾母的后院，而薛宝钗、史湘云、贾迎春和贾惜春四人听说，也忙地来至贾母上房，众人都争看乱猜。
小太监的意思是，猜着了不要说出来，每人只暗暗的写了，一齐封送进去，候贾元春自验是否，之后每人也作一个灯谜，送进宫去给贾元春猜。
眼前只有六人，小太监觉得少了，让多叫些府里的哥儿姐儿一起来猜。贾母心想，这兴许是贾元春的意思，试试家里弟弟妹妹们的才智，于是命几个小丫鬟分别到府里各屋去请人，赵姨娘屋里的贾环，李纨屋里的贾兰，王熙凤屋里的贾大姐，以及邢夫人屋里的贾琮等等。
不想，从王熙凤屋里回来的丫鬟回道，大姐儿前几日病了，仍然不见好，正请大夫诊脉。贾母听了，便命人把王熙凤的婆婆邢夫人给叫了来。然而，去请的人半天也没有来回。邢夫人不出现，贾母只能又让人去把王夫人给叫来了，问问怎么回事？
王夫人解释道，因为怕老太太担心就没有说，症虽险，却顺，倒还不妨，早已打扫了房屋，眼下供奉着痘疹娘娘也已十二日，凤丫头打点铺盖衣服与贾琏隔房，又拿大红尺头给**丫头亲近人等裁衣裳，且打扫净室，款留两位医生，轮流斟酌诊脉下药，十二日没放家去了，今日大姐毒尽癍回，诸事都妥了，今晚就领着王熙凤和平儿送了娘娘，请老太太不必担心。
老太太听了满意地点点头，又命王夫人今晚一起好好送了娘娘，待祭天祀祖、还愿焚香、庆贺放赏之后，带着凤丫头再过来后院一起热闹热闹。王夫人领了命，忙地退出了贾母的后院。王夫人走后，邢夫人姗姗来迟，贾母也懒得跟她多说话了，便没让她进屋里来。
贾母派去请贾兰来猜谜的丫鬟来到了李纨的屋里。李纨听了来意，心想，老太太平日极少待见兰哥儿，今日为何派了一个小丫鬟来请，想来定是贾元春要大家一起猜谜，老太太想让贾兰过去凑个数罢了。
既然老太太并非真把兰哥儿当个正经，李纨便想着把今日之事尽量敷衍过去，毕竟过不多久，贾兰就要参加县试，若是今日过去猜谜，少不得又要耽误一日的工夫，再说猜谜对考试无益，老太太院里的几乎都是没读书的姑娘，独一个贾宝玉是个爷却又厌倦读书考试，李纨并不想让贾兰花时间去应付他们而耽误了自己。
如此想过之后，李纨让丫鬟先回去，她再问问贾兰是否愿意。丫鬟走后，李纨来到书房，问了贾兰是否想去贾母的后院猜谜。
果然，贾兰对猜谜之事并无兴趣，且忙于温书备考，并不像因为这些事情而丧失了考前的紧张感，可是，既是贾母亲自来请，若是不去只怕会令老太太不悦。
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